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第三章 维尔米萨第三百四十一分会（第4页）

听了这番不吉利的话之后，大家缄口不言，阴沉着脸，面面相觑。他们本来一直无人挑战，自恃至高无上，所以从来没有想过，还可能面临什么惩罚。然而，听到有人这么一说之后，连他们当中最肆无忌惮的人都不禁打了个寒战。

“我说啊，”说话的人接着说，“我们对付小业主更加容易。到了他们被全部驱逐出去的那一天，我们这个社团的势力也就**然无存了。”

难听的实话大家总是不爱听的。说话的人刚一说完坐下，就引来了一片愤怒的吼声。麦克金蒂沉着脸，眉头紧锁，站起身来。

“莫里斯兄弟，”他说，“你一直就是个乌鸦嘴。只要本会兄弟精诚团结，在美国，就没有任何势力撼动得了我们。你说的也是，我们难道不是常常在法庭上同人家较量来着吗？我希望，那些大公司会发现，出钱比打斗更加舒服，和那些小公司的感觉是一样的。而现在啊，兄弟们，”麦克金蒂边说边取下黑绒帽和圣带，“本分会今晚议事结束，只有一件小事情要在散会之前提一下，现在是兄弟们举杯欢庆、和睦相处的时候了。”

人性真是不可思议啊。有这么一些人，对他们而言，杀人是习以为常的事情，他们一而再再而三地杀害各家庭中的父亲。他们对其毫无怜悯之心、恻隐之意，毫不顾念其哭天喊地的妻子、其孤苦无助的儿女，而缠绵悠扬或者悲凉哀婉的音乐却能把他们感动得痛哭流涕。麦克默多生就一副优美的男高音嗓子，如果说他先前未能博得分会成员的好感，那么在他引吭高歌《我坐在这台阶上等着你啊，玛丽》和《阿兰河畔》，令他们深受感动之后，他们对他的好感就再也抑制不住了。

第一天晚上，这位新入会的成员使自己成为兄弟们中间最受欢迎的人物，已经标志着他将大步迈进，获得高位。然而，除了人缘好，还需要另外的素质才能成就一位优秀的自由兄弟会的成员，而晚上还没有过去，他另外那些素质中的一种就已经表现出来了。威士忌酒已经喝过许多轮了，大家已经喝得满脸通红，醉意朦胧了，这时候，头领再一次站起来对着大家说话。

“兄弟们，”他说，“镇上有一个人需要修理一下，你们知道，他是活该受罚的。我说的是《先驱报》的詹姆斯·斯坦格。你们知道他是怎样再一次张着嘴巴说我们坏话的吗？”

一片低声赞同，其中夹杂着咒骂声。麦克金蒂从自己背心的口袋里掏出一张剪报。

“法律与秩序！

他给加了这么一个标题。

煤炭和铁矿区的恐怖统治

从第一次暗杀事件发生，证明我们中间存在一个犯罪组织，已经过去十二年了。从那时起，无法无天的事件从未间断，时至今日，已经登峰造极，令我们蒙受文明世界的耻辱。我们伟大的国家敞开胸怀欢迎来自欧洲专制统治下的流亡者，难道招致如此结果不成？他们竟然反过来成了暴君，欺压给他们提供了安身之所的人们。在神圣的彰显自由的星条旗招展下，竟然建立起了一个充斥恐怖、目无法纪的王国，我们觉得置身于最腐朽的东方君主国度，心中充满了恐惧。难道真是这么个情况吗？那些人的身份众所周知。那个组织公开活动。我们对此还要忍受多久？我们会永远生活在……

毫无疑问，这种废话我念够了！”麦克金蒂大声说，把剪报扔在前面的桌上，“他就是这么说我们的。我要问你们的问题是，我们该对他说点什么？”

“杀了他！”十多个人愤怒地大喊了起来。

“我反对这样做，”莫里斯说，也就是那个浓眉大眼、脸修得光亮的人，“我告诉你们，兄弟们，我们在这个峡谷地带下手过重了，到时候人们为了自卫，会联合起来把我们击垮。詹姆斯·斯坦格是个老人，在镇上和峡谷地带备受人们尊敬，他办的报纸代表谷地有实力的人的利益。如果把此人给做掉了，定会震动全国，那样我们也就完蛋了。”

“他们怎么就会让我们完蛋呢，退缩先生？”麦克金蒂大声问，“是动用警察吗？不用说，警察中有一半是我们支付薪水的，另一半则害怕我们。也许是通过法庭和法官？我们之前不是见识过吗，结果怎么样呢？”

“有个叫林奇的法官可以来审理该案[10]。”莫里斯说。

大家愤怒地大叫了起来。

“我只需要抬一抬手指头，”麦克金蒂大声说，“就可以叫上两百个兄弟到城里来弄个底朝天。”紧接着，他提高了嗓门儿，眉头紧锁，“听好了，莫里斯兄弟，我注意观察你，而且有一段时间了！你自己意志不坚定，还要唆使其他人。等到你的名字列入我们的议事日程时，那你倒霉的日子可就到了。我还正要考虑把你的名字列上去呢。”

莫里斯脸色煞白，他背靠向椅子时，双膝似乎支撑不住身子。他用一只颤抖的手端起杯子，喝干了酒，这才接过头领的话。“英明的头领，如果我说了不该说的话，我向您和各位兄弟道歉，但我是个忠心不二的成员……这你们都是知道的。我是出于害怕，担心灾难会降临到我们分会，这才说了这些忧心忡忡的话。但是，与我自己的判断力相比，我更加信赖您，英明的头领，我向您保证，今后不会再冒犯了。”

头领听到对方话说得这么谦卑，紧绷着的脸松弛了下来。“很好嘛，莫里斯兄弟，如果不得已要给你什么教训，其实我心里也很难过啊。但是，只要我坐在这把椅子上，我们分会就要在言论上和行动上保持一致。行了，兄弟们，”他环顾了一下众人后，接着说，“我还要再强调一下，即如果斯坦格受到了彻底惩罚，那我们就会招致更多麻烦。那些编辑会串联到一起，国内每一家报纸都会齐声呐喊，呼吁警察和部队介入。但是，我认为，你们可以给他一个严厉的警告。这事你来安排好吗，鲍德温兄弟？”

“没有问题！”鲍德温迫不及待地说。

“你准备带多少人？”

“五六个就够了，两个人把门。你，高尔，还有你，曼塞尔，还有你，斯坎兰，还有威拉比兄弟俩。”

“我看新来的这个兄弟应该去。”头领说。

特德·鲍德温看着麦克默多，从眼神中可以出来，他对先前的事情既没有忘记，也没有谅解。“行啊，如果他想去的话那就去吧，”他语气粗暴地说，“这就够了，他越早投入工作越好。”

众人散开了，吵闹着，叫喊着，醉醺醺地哼着曲调。酒吧里依然挤满了狂欢的人，许多兄弟会的人仍然滞留在那儿。奉命执行任务的那一小拨人外出到街上去了，三三两两地行进在人行道上，以免引起大家的注意。晚上的天气异常寒冷，星星闪烁，一轮半月当空映照。众人停住了脚步，聚集在一座高楼对面的院子里。大楼内灯光通亮，窗户之间印着金色大字“维尔米萨《先驱报》社”，从室内传来印刷机的轰鸣声。

“这儿，你，”鲍德温对麦克默多说，“你可以站在楼下的门口边，保证我们撤退时道路畅通，阿瑟·威拉比与你待在一起。其他人跟我来。别害怕，兄弟们，因为，此时此刻，我们有十几个证人，证明我们待在工会大楼的酒吧里呢。”

此时已经接近午夜了，街道上除了一两个从酒吧喝酒后回家的人，已是空****的了。这一群人横过了街道，推开了报社的大门，鲍德温和他的人冲上了他们前面的楼梯。麦克默多和另外一个人留在楼下。楼上的房间里传来了呼救声，然后是一阵脚步声、椅子倒翻的声音。片刻之后，一位头发灰白的人冲到楼梯的平台。

他没有跑多远就又被抓住了，眼镜“叮当”一声掉到了麦克默多的脚边。然后传来了“嘭”的一声，接着是呻吟声。斯坦格脸朝下趴着，五六根棍棒一齐“噼噼啪啪”打在他身上。在不停的打击下，他抽搐着，瘦长的四肢颤抖着。最后，其他人都住手了，但是，鲍德温凶残的脸上露着微笑，棍子还是不停地朝他的头上打去，对方竭力用双臂护住头。他的白头发被血染红了。鲍德温仍然弓着身子面朝受害者，见到没有护住的地方就打下去，就在这时，麦克默多冲上了楼，把鲍德温推开。

“你会要了他的命的，”他说，“住手！”

鲍德温惊讶地看着他。“见你的鬼去！”他大声骂着，“你是谁啊，竟然来干涉——你是分会新来的呢！闪开点！”他举起手上的棍棒，但麦克默多从裤子后面的口袋里掏出了手枪。

“你自己闪开点！”麦克默多大声喊着，“你要敢碰我一下，我就打碎你的脸。至于说到分会，头领不是有令吗？此人不能杀了——你这不是要杀了他又是干什么呢？”

“他说的是事实。”其中一个人说。

“天哪！你们最好快点！”楼下的那个人喊着，“所有窗户里面都亮灯了，你们这样会在五分钟之内把全镇的人都给招来的。”

街道上确实有叫喊声，一小群排字和印刷工人聚集在楼下的大厅里，正要鼓起勇气采取行动。犯罪分子抛下了那个编辑动弹不得的躯体，冲下楼来，迅速沿街逃跑了。其中几个人到了工会大楼后，混进了麦克金蒂的酒吧的人群中，隔着吧台小声跟老板说话，告诉他任务圆满完成了。其他人，包括麦克默多，折向了一条小街，从偏僻小路各自回家去了。