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纸板盒疑案1（第2页）

住宅楼后面是一个狭小的花园，花园里有一间小屋。莱斯特雷德走了进去，然后拿出一个黄色的纸板盒，外面用一张棕色包装纸包着，还缠了一段细绳。小径的尽头有一条长凳，福尔摩斯接过了莱斯特雷德递给他的东西，逐件仔细查看起来，这个当口儿，我们在长凳上坐下。

“这段细绳很有意思嘛，”他说着，就把细绳举到亮处，并且用鼻子闻了闻，“您认为这段绳子是怎么回事，莱斯特雷德？”

“上面涂过柏油了。”

“一点没错，是一段涂过柏油的麻绳。毫无疑问，您还可以说，库欣小姐是用剪刀把绳子剪断的，这可以从两端的断口看出来。这一点很重要。”

“我看不出有什么重要的。”莱斯特雷德说。

“重要性就在于结头原封不动地保留了下来，而这个结头很特别。”

“绳结打得很精致，我已经把这个情况记录下来了。”莱斯特雷德说，这话听上去有点得意。

“绳子的事情就这样吧，”福尔摩斯微笑着说，“现在我们来谈谈盒子的包装纸。棕色包装纸，上面有明显的咖啡味儿。怎么，您没有注意到吗？我认为这一点毫无疑问。收件人姓名、地址写得很潦草：‘克洛伊登镇十字街，S。库欣小姐’是用粗笔头的钢笔写的，或许是‘杰克’牌的，用的是劣质墨水。‘克洛伊登’这个地址中的‘伊’字一开始没有单人旁，单人旁是后来加上去的。那么，包裹是个男人寄的——字体显然是男性的笔迹——此人文化程度有限，而且对克洛伊登镇也不熟悉。到目前为止，一切顺利！盒子是黄色的半磅装的甘露烟草盒，除了左下角处有两枚指纹[15]，没有留下什么明显的痕迹。里面盛满了粗盐，属于用来保存兽皮或者其他粗糙商品的那种。盐里面埋着两个古怪离奇的东西。”

他边说边把两只耳朵拿出来，放置在膝上的一块木板上，仔细观察起来，我和莱斯特雷德则在他两旁朝前弓着身子，一会儿看看两个可怕的残遗物，一会儿看看我们的同伴那张若有所思、兴奋热切的脸。最后，他把东西放回到盒子里，坐着沉思了片刻。

“您毫无疑问注意到了，”他最后说，“两只耳朵不是一对。”

“对，我注意到了这一点。但是，如果这是解剖室某些学生搞的恶作剧的话，那他们倒是很容易找到两只不配对的耳朵。”

“一点没错，但是，这不是个恶作剧。”

“这您有把握吗？”

“凭着推测就绝不可能是恶作剧。解剖室里的尸体要注射防腐剂，这两只耳朵没有注射防腐剂的痕迹，而且是新鲜的，是用钝刀割下来的，而如果是医学院的学生干的，不太可能会出现这种情况。还有，学医的人要进行防腐的话，一般会使用碳酸或者蒸馏酒精，但肯定不会使用粗盐。我再重申一遍，这不是什么恶作剧，我们在调查一桩严重的犯罪案件。”

我听着福尔摩斯说话，看见他脸上表情凝重，我的心里不禁打了个寒战。这个残酷的序幕似乎投下了一个阴影，可见背后存在怪异离奇而又难以解释的恐怖情形。不过，莱斯特雷德摇了摇头，像是半信半疑。

“毫无疑问，恶作剧的说法有说不通的地方，”他说，“但是，另外一种说法就更加站不住脚了。我们知道，这个女人在彭杰平静体面地生活着，至今已有二十年了。这期间，她几乎没有离开过家一天。那么，罪犯为何要把证明自己有罪的东西寄给她呢？尤其是她和我们一样不明就里，除非她是个演技高超的演员。”

“这正是需要我们解答的难题，”福尔摩斯回答说，“而至于我，我要就此入手，因为假定我的推理是正确的，而且这是一桩涉及两个人的谋杀案。这两只耳朵有一只是女人的，小巧，结构细腻，而且有耳环穿孔。这两个人有可能已经不在人世了，否则他们的遭遇我们应该听说了。今天是星期五，包裹是星期四上午寄的。那么，惨案就应该发生在星期三，或者星期二，或者更早。如果那两个人被杀害了，除了杀人者，谁会把这个表明杀了人的东西寄给库欣小姐呢？我们可以这么看：寄送包裹的人就是我们要找的人。但是，他把这个包裹寄给库欣小姐一定有非常充分的理由。那会是什么理由呢？这一定是要告诉她，事情已经做了，或者是让她感到痛苦。但如果那样的话，她就知道是谁干的。她知道吗？我对此表示怀疑。如果她知道，她为何要报警？她可以把耳朵埋起来，神不知，鬼不觉。如果她想要掩盖罪犯，她就会这么做。但是，如果她不想掩盖，她就会说出他的名字。这里面有点乱，需要理顺。”他说话的声音一直很高，语气急促，不经意地抬头看着花园的围篱，但此刻他敏捷地站起了身，朝着住宅走去。

“我有几个问题要问库欣小姐。”他说。

“那你们就待在这儿，”莱斯特雷德说，“我手上还有另外的小事要办。我觉得，我不可能再从库欣小姐那儿了解到什么情况了。你们可以到警察局去找我。”

“我们乘火车的途中会去的。”福尔摩斯回答说。过了一会儿，我和他回到了前面的房间，面无表情的小姐还在绣她的椅背套。我们进门时，她把椅背套放在自己膝上，蓝眼睛透着坦诚探寻的目光，看着我们。

“我坚信，先生，”她说，“这件事情一定是弄错了，包裹压根儿就不是寄给我的。我已经对苏格兰场来的那位先生说过好几回了，但是，他只是冲着我哈哈大笑。据我所知，我在世界上没有任何仇人，所以，为什么有人要如此捉弄我呢？”

“我也是这么想的来着，库欣小姐，”福尔摩斯说，在她旁边的一把椅子上坐了下来，“我认为，更加有可能的是——”他说到此停顿了一下，我感到吃惊，因为我回过头瞥了一眼，发现他表情奇特，凝视着库欣小姐脸的侧面。他表情热切的脸上霎时间呈现出又惊又喜的神情，不过当她转过脸看看他为何不吭声时，他的表情又恢复到了先前那种严肃沉静的状态。我盯着她看，平滑的灰白头发，整洁的帽子，金色小耳环，和蔼平静的面容，但丝毫看不出令我的同伴明显激动的东西。

“有一两个问题——”

“噢，听到问题我就烦腻了！”库欣小姐大声说，很不耐烦的样子。

“我相信，您有两个妹妹。”

“您是怎么知道的？”

“我走进房间的那一刻就注意到了，壁炉架上有一张三位小姐的合照，其中一人毫无疑问是您自己，而另外两位长得和您很相像，那你们之间的关系就没有什么疑问了。”

“是的，您说得很对。那是我妹妹萨拉和玛丽。”

“在我旁边还有一张照片，是您妹妹在利物浦照的，旁边那个男的，从他的制服来判断是个船员。我注意到，她当时还没有结婚吧？”

“您的目光真敏锐。”

“我就是干这一行的。”

“是啊，您说得很对。但是，她几天之后就要跟布朗纳先生结婚了。拍这张照片时，他在去南美洲的航线上当差，但他太爱她了，不忍心长时间与她分离，于是转到了利物浦到伦敦的航线上。”

“啊，或许是在‘征服者’号上吧？”

“不，我上次听说是‘五朔节’号。吉姆到这儿来看过我一次，那是在他开戒喝酒之前，但是，他后来上了岸又喝上了，喝了一点酒就十足地疯狂起来了[16]。唉！重新端起杯子之后，日子可就糟了。首先，就是跟我断绝了来往，接着便和萨拉吵架拌嘴，现在玛丽也不写信了，我们不知道他们现在情况怎么样了。”

很显然，库欣小姐触及了一个她感受很深的话题。像绝大多数孑然一身的人一样，她一开始腼腆害羞，到后来就十分健谈了。她告诉了我们很多有关她那个在船上当差的妹夫的具体情况，然后话题又扯到了她先前房客的身上了，就是那些医学院的学生，对我们说了一大堆他们的不是，说出了他们的名字，还有他们所在医院的名字。福尔摩斯聚精会神地倾听着她说的每一件事情，还时不时地提问。

“关于您另一个妹妹，萨拉，”他说，“我感到纳闷儿，既然你们两个都没有结婚，怎么就没有住在一块儿？”

“啊！您不知道萨拉的脾气，否则您就不会感到奇怪了。我到克洛伊登来的时候，尝试过来着，我们在一块儿住着直到大概两个月之前，才不得不分开过。我自己的亲妹妹，我不想说她的不是，但她一直就爱管闲事，很难取悦，萨拉就是这么个人。”

“您说她和您利物浦的亲戚吵架拌嘴来着？”

“没错，而他们曾一度好得跟什么似的。对了，她还到那儿去住过，以便离他们近一些。但现在吧，她现在对吉姆·布朗纳没有一句动听的话。她过去六个月待在这儿期间，唠唠叨叨不说别的，尽说他喝酒和种种德行。我估计，他是觉得她爱管闲事，而且直截了当地说过她，从此他们之间的关系便开始僵了。”

“谢谢您，库欣小姐，”福尔摩斯说，站起身，鞠了一躬，“我想您说了，您妹妹萨拉是住在沃灵顿[17]的新街吧？再见了，我很抱歉，打扰您了，要面对这么一桩案件，而正如您自己说的，它与您一点都不搭界。”