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红圈会之谜1 一（第3页）

“那么，我该怎么做呢，福尔摩斯先生？”

“我非常想见见您的那位房客，沃伦太太。”

“我真不知道怎么样才能做到这一点，除非您破门而入。我每次把饭菜放门口后下楼都听见他打开门锁的声音。”

“他必须把盘子端进去，当然，我们必须隐蔽起来，看看他的举动。”

房东太太思忖了一会儿。

“呃，先生，他的房间正对面有个储藏室，我或许可以拿面镜子来，如果你们躲在门后面——”

“好极了！”福尔摩斯说，“他什么时间用午餐？”

“一点钟的样子，先生。”

“那行，我和华生医生会及时到达，目前就这样吧，沃伦太太，再见。”

十二点半钟时，我们到达了沃伦太太住宅的门前台阶上——这是一幢高大单薄的黄色砖房，坐落在大奥姆街上，是大英博物馆东北面的一条狭窄街道。由于住宅靠近街道的拐角处，所以可以看到豪街[8]，那儿有更加豪华的住宅。福尔摩斯轻声笑着指了指一排公寓中的一幢，因为那排公寓是凸出来的，所以一眼就看见了。

“看啊，华生！”他说，“‘高高的红色房子，石头的正面。’没错，这就是接头的地点。我们已经知道地点了，也知道了暗号，所以，我们的任务就很简单了。窗户上亮出了一块‘出租’的牌子，显而易见，那套公寓是空的，同谋者可以进入。对了，沃伦太太，现在情况怎么样？”

“我把一切都替你们准备好了。你们把靴子脱下来放在楼梯的平台上，我这就领着你们两个上去。”

沃伦太太替我们安排了绝佳的隐蔽处。镜子那么放着，我们坐在黑暗处，以便可以清清楚楚地看到对面的动静。我们刚刚坐下来，沃伦太太离开了我们，突然远处传来叮叮当当的铃声，这表明，我们的那位神秘莫测的邻居已经按铃了。房东太太很快就端着盘子出现了，她把盘子放在一扇紧闭着的房门边的一把椅子上，然后，迈着沉重的脚步离开了。我们一同蹲在一个角落里，眼睛盯着镜子看。突然，随着房东太太下落的脚步声消失，响起了门锁转动的咔嚓声，门把手拧开了，一双瘦小的手伸了出来，端起了椅子上的盘子。一会儿之后，盘子又被匆匆忙忙地放回了原处，我瞥见了一张黝黑美丽而又诚惶诚恐的面孔，注视着储藏间这边的那条狭缝。然后，门又被猛地关上了，钥匙又一次转动了，一切归于宁静。福尔摩斯拉了一下我的衣袖，我们便一同蹑手蹑脚地下了楼。

“傍晚时我们还会来的，”他对充满了期待的房东太太说，“我认为，华生，我们可以到住处去好好讨论一下这件事情了。”

“你已经看到了，证明了我的猜测是正确的，”他说，身子坐在那张安乐椅上，“房客换人了，没有想到的是，我们看到的竟然是个女人，而且是个非同寻常的女人，华生。”

“她看见我们了。”

“是啊，她发现了异常情况，令她惊恐不安。那是肯定的，大致的情况已经很清晰了，对不对？有一对夫妇面临着可怕而又紧迫的危险，于是在伦敦寻求庇护。危险的程度从他们采取的严密措施中足以看出。那个男的必须去处理一些事情，而在这期间，他要确保女人的绝对安全。这不是一件很容易的事情，但他用了一个很巧妙的办法解决了，而且很奏效，连房东太太给她提供食物，都不知道她的存在。现在已经很清楚了，用印刷体书写的信息，为的是要避免用手写体暴露其性别。男人不能接近女人，否则会把他们的对手引来。由于他不能同她直接联系，于是便利用了报纸的告示栏。至此，一切都明朗了。”

“但是，其中的缘由是什么？”

“啊，对了，华生——还跟平常一样，严重的实际问题！导致这一切的缘由是什么呢？随着我们调查的深入，沃伦太太古怪离奇的问题有点更加严重了，而且呈现出更加罪恶的一面。我们可以这么说：这绝不是什么一般意义上的爱情闹剧。我们看见了那女人觉察到危险时的面容，也听说了房主人遭袭的事情，这显然是冲着那房客来的。担惊受怕的态度，不顾一切地要保守秘密，这一切表明，这里涉及一件生死攸关的事情。沃伦先生遭袭进一步表明了，不管对手是谁，他们并不知道用一个女房客换了一个男的。这很不可思议，而且非常复杂啊，华生。”

“那你为何还要继续调查？你要查出什么情况？”

“什么情况，可不是嘛？是为艺术而艺术，华生。我估计，你在行医治病时，也会仔细研究病例而不考虑收费吧？”

“为了接受教育，福尔摩斯。”

“教育是没有止境的，华生。课程一门接着一门，最重要的总是在最后头。这是个颇具启发性的案件。这里面既不牵涉到金钱，也不牵涉到名誉，但你就是会想要查个水落石出。等到黄昏来临时，我们就会发现自己的调查又深入了一步。”

我们返回到沃伦太太的家里时，伦敦冬日黄昏的暮色浓了起来，周围像一块灰色的帷幕，呈现出一派死寂单调的颜色，只有四方形的窗户口射出的耀眼的黄色光线，还有煤气灯散发出的昏暗的光环，打破这种单色调。我们从出租屋黑暗的客厅向外张望时，有一道更加昏暗的光线在阴沉的暮色中闪烁。

“有人在那个房间里走动，”福尔摩斯说，声音很低，清瘦的脸急切地探向窗口，“没错，我看见他的阴影了。你看，他又出现了！他手里端着蜡烛，现在，他朝这边看了，想要确认，她是不是注意到了。现在，他又晃动烛光了。你也记下信号，华生，然后我们可以相互核实一下。晃动一下——意思就是A，记住了。啊，行了，你记下几次了？二十次，我也是。意思就是T、AT——这很清楚了！又是一个T。毫无疑问，那是第二个词的开始，对啊，那是——TENTA。停止了，不可能就是这么多吧，华生？ATTENTA没有什么意义呀，也构不成三个词啊，AT、TEN、TA，除非T。A。是一个人的姓名的首字母。又来了！是什么？ATTE——啊，重复相同的信息。不可思议，华生，很不可思议啊！你看，又停止了！AT——啊，他重复第三次了。ATTENTA，三次了！多长时间重复一次？不，好像结束了。他离开窗户边了。这事你是怎么看的，华生？”

“是一套密码信息，福尔摩斯。”

我同伴突然发出会意的笑声。“而且不是很艰深的密码，华生，”他说，“对啊，毫无疑问，是意大利文！那个A意思是说，信息是发给一位女士的。‘注意！注意！注意！’怎么会这样，华生？”

“我相信你已经想到了。”

“毫无疑问。这是个非常紧急的信息，连发三次，显得更加紧急。但是，注意什么呢？等一等，他又在窗口出现了。”

我们又看到了一个蹲着的男人的模糊轮廓，还有从窗口照过来的小亮光，信号重新开始，比先前的速度更快了——快得都数不过来了。

“PERICOLO——帕里科洛——呃，什么意思，华生？意思是‘危险’，对不对？对啊，天哪，这是个危险信号。又开始了！PERI，哎呀，这到底是——”

灯光突然熄灭了，闪着亮光的四方形窗户不见了，四楼像一条黑色的带子绕着高耸的住房，而下面的一个个窗口却闪着亮光。最后的一次警告戛然而止，怎么回事，是谁终止的？我们同一时刻想到了这一点。福尔摩斯从蹲着的窗户边跳了起来。

“情况很严重，华生，”他大声喊着，“什么灾祸降临了！信号怎么会突然中断呢？我得联系苏格兰场，请他们介入此案——不过，情况太过紧急了，我们走不开。”

“我去报警怎么样？”

“我们得把情况弄得更清楚一些，或许可以进一步解释这件事。来吧，华生，我们过去，看看可以发现点什么。”