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弗朗西斯卡尔法克斯女士失踪之谜1（第1页）

弗朗西斯·卡尔法克斯女士失踪之谜[1]

“我说啊，为何是土耳其式的？”夏洛克·福尔摩斯问了一声，两眼目不转睛地盯着我的靴子看。我这时正斜躺在一把藤椅上，他一贯警觉敏捷，我伸出的两只脚引起了他的注意。

“这是英式货啊，”我回答说，感到有几分惊诧，“我是在牛津大街的拉蒂默店铺[2]买的。”

福尔摩斯微笑了一下，一副倦怠的表情，显得不耐烦了。

“洗浴！”他说，“我是说洗浴！英式的洗浴能够使人神清气爽，为何要跑去洗令人慵懒倦怠、价格昂贵的土耳其浴[3]呢？”

“因为近些日子，我犯风湿病了，感觉自己衰老了[4]。洗土耳其浴是医学上的一种疗法——是一个新的起点，一种身体系统的清洁剂。

“对啦，福尔摩斯，”我接着说，“我毫不怀疑，对一个逻辑清晰的人来说，我的靴子和土耳其浴之间是存在明显的关系的，不过，你若能够把这事说说清楚，我愿洗耳恭听。”

“推理的程序并不复杂，华生，”福尔摩斯说，他眨了眨眼睛，做了个怪相，“我用的还是那套基本的推断法，请你告诉我，今天早上，谁同你乘一辆马车？”

“我认为，再提供一个例证也解释不清楚。”我说着，语气有点生硬。

“好啊，华生！严正而又合理的反驳。我来看看，程序是怎么样的？先看刚刚说的——马车的事。你看看，你外衣左边的衣袖和肩膀上溅着泥浆，如果你坐在马车座的中间位子上，那就不可能溅上泥浆，而即便溅上了，那也肯定是对称的，两边都有。因此，显而易见，你坐在一边。而同样明显的是，马车里还有个同伴。”

“这毫不奇怪。”

“毫无新意，对吧？”

“而靴子和洗浴之间呢？”

“这也同样简单明白。你穿靴子有自己的习惯，但这一回，我发现你的靴子系的是精致的双结，这可不是你平常的系法。因此，你脱过靴子，是谁给系的呢？是鞋匠——或者澡堂里的侍者。是鞋匠所为的可能性不大，因为你的靴子几乎是新的。那行啊，还有谁呢？澡堂里的人。荒诞可笑，对不对？但是，尽管如此，我说出洗土耳其浴的事情是有目的的。”

“什么目的？”

“你说你洗土耳其浴是需要改变一种洗法。我建议你再去洗一次，到洛桑[5]去洗怎么样，亲爱的华生，——头等车票，豪华享受，怎么样？”

“妙不可言！但那是为什么呢？”

福尔摩斯背靠在扶手椅上，从衣服口袋里掏出记事本。

“世界上面临最大危险的一种人，”他说，“就是漂泊无着、举目无亲的女人。这种女人对他人不会造成任何伤害，是往往最容易被人利用的人。但是，她们难免会诱发他人犯罪。无依无靠，浪迹天涯，有足够的钱从一个国家移居到另一个，从一座旅馆转移到另一座。来无影去无踪，置身偏僻的公寓和客栈，有如进入迷宫一般。她们就像小鸡，迷失在满是狐狸的世界里。她们即便被吞噬了之后，也不会有什么人惦记挂念。我很担心，弗朗西斯·卡尔法克斯女士已经遇到什么不测了。”

一开始是泛泛而谈，接着突然涉及具体事情了，我这才松了一口气。福尔摩斯查看着自己的记事本。

“弗朗西斯女士，”他接着说，“是已故鲁福顿伯爵直系亲属中的唯一幸存者。你可能还记得，不动产都给了男性继承人，她得到的只是有限的一些什物，不过其中有些非常珍稀的西班牙银质古董首饰，还有精巧绝伦的宝石，令她爱不释手——十分珍惜，都不愿意存入银行，总是随身携带着。弗朗西斯女士容貌美丽，哀婉动人，正值中年，风韵犹存，然而，由于一次不可思议的变故，仅仅二十年前还是一支气势恢宏的舰队的家族已然成了最后一叶扁舟。”

“这么说来，她出什么事了？”

“啊，弗朗西斯女士出了什么事？她活着还是死了？这就是我们需要调查清楚的问题。她是个生活很有规律的人。四年来，每隔一个星期要给自己昔日的家庭教师多布内小姐写一封信，这已经成了她雷打不动的习惯了。多布内小姐早已退休，现居住在伦敦的坎伯韦尔区。上门来找我的正是这位多布内小姐。差不多过去了五个星期，杳无音信。最后一封信是从洛桑国家饭店寄出的。弗朗西斯女士好像已经离开那儿了，但没有告诉地址。家族里的人心急火燎的，由于他们十分富有，所以，如果我们能够查清这件事情，花多少钱都在所不惜。”

“多布内小姐是唯一能够提供情况的人吗？她肯定还同别的什么人有通信联系吧？”

“确切无疑的联系者还有一个，华生，那就是银行。单身女士必须过日子，她们的银行存折就是日常生活的记录。她的开户银行是西尔维斯特银行，我已查阅过她的账户，倒数第二笔账是用来支付在洛桑的开支的，但数额巨大，手上或许还有现金。那之后只开具过一张支票。”

“支票是开给谁的？开到哪里的？”

“开给玛丽·迪瓦恩小姐，没有任何关于支票开到何处的信息。不到三个星期之前，那张支票在法国蒙彼利埃[6]的里昂银行兑现了，金额是五十英镑。”

“玛丽·迪瓦恩是谁？”

“这一点我已经查明了，玛丽·迪瓦恩小姐是弗朗西斯·卡尔法克斯女士的女仆，但为何要支付这么一笔钱给她，我们还无法确认。不过，我毫不怀疑，你去打探一番，事情很快就会弄清楚的。”

“我去打探？”

“所以才要去洛桑进行一次有益健康之旅啊。你知道的，老亚伯拉罕斯诚惶诚恐，总是害怕丢了性命，所以我可能没法离开伦敦。另外，在一般情况下，我最好是不要离开英国。没有我在一旁，苏格兰场会感到孤单寂寞的，各类罪犯也会趁机蠢蠢欲动，甚嚣尘上。那就去吧，亲爱的华生，如果我微不足道的意见能够值上每个字两便士的高价[7]，那么，在欧洲大陆电报局的另一端，这种意见日日夜夜都会在等待着替你效劳。”

两天后，我到达了洛桑国家饭店，受到了闻名遐迩的经理莫泽先生的殷勤接待。他告诉我，弗朗西斯女士在那儿住了一个星期，所有见过她的人都很喜欢她，她年龄还不超过四十岁，风采依旧，完全看得出，她年轻时美丽绝伦。莫泽先生对贵重首饰的事毫不知情，但饭店的侍者说了，弗朗西斯女士卧室里那只沉甸甸的旅行箱一直都是小心翼翼地上着锁的。女仆玛丽·迪瓦恩也和其女主人一样广受欢迎。她实际上同该饭店里的一位侍者领班订了婚，所以，弄到她的地址并不费事。她的住址是蒙彼利埃的图拉真路十一号。我把这些情况全部记录了下来，并且感觉到，福尔摩斯机敏睿智，即便他来了，也不一定收集到比这更多的情况。

只剩下一处隐秘的地方。那位女士为何突然离去，我对此毫不知情。她在洛桑待得舒心惬意，人们有理由相信，她本来是打算要在那俯视湖滨的豪华套间里度过这一季的[8]。谁知只待了一天就匆匆离开了，白白搭上了一个星期的房租。唯有女仆的恋人朱尔斯·维伯特能够提供些许线索。他认为她的离去同一两天前一个人的来访有关联，那人身材高大，皮肤黝黑，一脸胡须。“一个野蛮人——十足的野蛮人！”朱尔斯·维伯特大声吼着说。那人住在城里的某处地方，有人看见他在湖边的游廊上真挚诚恳地同那位女士说话，后来上门来找她，她不肯见。那人是个英国人，但姓甚名谁，没有任何记录。随后，女士便立刻离开了饭店。朱尔斯·维伯特，还有朱尔斯·维伯特的心上人，两个人都认为这一次的上门同她的离去构成了因果关系。只有一件事情，朱尔斯闭口不谈，那就是玛丽为何要离开其女主人。关于这件事，他说不出什么，也不愿意说什么。如果我想了解，就得到蒙彼利埃去问她。

我调查工作的第一部分就这么结束了。第二部得全力寻找弗朗西斯·卡尔法克斯女士离开洛桑之后的去处。我对此还是云里雾里，这说明她的离去，目的是摆脱某人的跟踪。否则，她的行李为何没有系上标签，标明目的地是巴登[9]？她和自己的行李迂回曲折地到达了莱茵河畔的疗养地。我是通过库克父子旅行社[10]设在当地的办事处经理了解到这个情况的。我给福尔摩斯发了封电报，把我的全部行动告诉了他，并且收到了他的回复。他在电报中半开玩笑地夸奖了我一番。随后便出发去巴登。

到了巴登，没有费多少周折就找到了线索。弗朗西斯女士曾在“大英旅馆[11]”住过两个星期。其间，她认识了来自南美洲的传教士施莱辛格博士和夫人，像大多数孑然一身的女士一样，弗朗西斯女士从宗教中找到了慰藉和寄托。施莱辛格博士人格高尚，情真意笃，无私奉献，他在传教履职的过程中，身染疾病，现在正在康复当中。这一切对她产生了深深的影响。她曾协助施莱辛格夫人悉心照料那位康复中的圣徒。正如那位经理向我描述的，博士坐在露台的安乐椅上消磨时光，一边站着一位女士服侍着。他正在绘制一幅圣地的地图，尤其要说明米甸人[12]的王国，因为他正在就这个问题撰写一篇专论。最后，由于身体康复了，博士和夫人回到了伦敦，弗朗西斯女士和他们同行。这就是三个星期之前的事情，之后，经理没有得到任何音讯。至于那位女仆玛丽，她告诉别的仆人说，自己再也不做服侍人的事情了，几天前，痛哭流泪了一场之后，便离开了。施莱辛格博士临别之前，支付了他们一行人的账单。

“对啦，”饭店经理最后说，“作为弗朗西斯·卡尔法克斯女士的朋友，最近来了解她的下落的人不止您一位。差不多在一个星期之前，我们也接待过一位打听她的下落的男士。”

“他说了自己叫什么名字没有？”我问。