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弗朗西斯卡尔法克斯女士失踪之谜1（第2页）

“没有，他是个英国人，不过样子很特别。”

“是个野蛮人？”我说，模仿着我那位大名鼎鼎的朋友的风格，把我了解到的情况联系了起来。

“一点没错，用‘野蛮人’称他恰如其分。他大腹便便，满脸胡须，皮肤被晒得黝黑，那样子倒是更加适合待在乡野小旅馆，而不是豪华酒店。此人样子凶狠，脾气暴躁，我觉得，对于这样的人，自己还是不要去惹的好。”

迷雾正在散去，众人物的形象变得清晰了起来，所以，谜案也已经显现出端倪。有个穷凶极恶之徒在跟踪着那位善良而又虔诚的女士，从一个地方跟踪到另一个地方。她惧怕他，否则也不至于逃离洛桑。他还在一路跟踪，迟早会跟上。他已经跟上她了吗？这是不是就是他持续保持沉默的秘密所在啊？难道和她同行的善良人不能够庇护她，使她免遭暴力和敲诈吗？那千里迢迢一路跟踪行动的背后隐藏着怎样可怕的目的，什么见不得人的阴谋？这是我必须寻找到答案的问题。

我给福尔摩斯写了封信，告诉他，我已经行动迅速、确凿无疑地找到事情的根由。我收到了电报的回复，询问施莱辛格博士的左耳是什么样子。福尔摩斯表达幽默的想法很是奇怪，有时候简直显得冒失，所以，我对他不合时宜的玩笑不加理会——事实上，我在收到他的回复之前，一路追寻女仆玛丽，已经到达了蒙彼利埃。

我没有费什么周折就找到了那位前女仆，并且了解了她所知道的全部情况。她是个很尽忠的人，只是因为她确信，自己的女主人已经有了靠得住的人照料，还有因为她自己婚期临近，分别在所难免，这才离开了。她神情沮丧，承认她们待在巴登期间，女主人对她发过脾气，甚至还质询过她，好像对她的忠心表示怀疑，这样一来，分别倒是显得比在别的情况下更加容易一些。弗朗西斯女士送给她五十英镑，作为她结婚的礼物。和我一样，玛丽对那个陌生人深表怀疑，因为他迫使她的女主人离开了洛桑。她亲眼看见，他态度粗暴，在湖畔的游廊上当众抓住女士的手腕。他是个脾气暴躁，面目狰狞的家伙。女仆相信，就因为出于对他的恐惧，弗朗西斯女士这才答应陪同施莱辛格夫妇回到伦敦。关于这个情况，她从未向玛丽提起过，但是，根据种种迹象，女仆相信，自己的女主人一直精神紧张，诚惶诚恐。女仆叙述到这儿时，突然从坐着的椅子上一跃站起身，表情惊诧、恐惧，脸部抽搐起来。“看！”她大声喊着，“那个恶棍还在跟踪！那就是我说到的那个家伙。”

透过客厅敞开的窗户，我看见了一个彪形大汉，皮肤黝黑，胡子拉碴，正顺着街道中心缓慢行走着，目光热切地注视着街道两边的门牌号码。很明显，他同我一样也在寻找女仆的下落。情急之下，我冲了出去，主动同他搭讪。

“您是英国人吗？”我问了一声。

“是英国人又怎么样？”他反问了一声，一副怒不可遏的样子。“我可以问一声您的尊姓大名吗？”

“不，无可奉告。”他回答说，语气坚定。

气氛显得很尴尬，但最直截了当的方式往往效果最佳。

“弗朗西斯·卡尔法克斯女士到哪儿去了？”我问。

他眼睛盯着我看，惊诧不已。

“您把她怎么样了？为什么纠缠着她不放？您必须回答我！”我说。

对方怒吼了起来，像一只猛虎似的向我扑了过来。我擒拿格斗过多次，都能够顶得住，但眼前这家伙双手如铁钳，愤怒如魔鬼，一只手遏制住了我的喉咙，弄得我差不多要失去知觉了，最后有个满脸胡须、身穿蓝色工作服的法国人从街道对面的一家酒店里冲了出来，他手握着短棍，对着向我行凶的家伙前臂恶狠狠地就是一棍，这才打得他松开了手。对方一时间站立住了，怒不可遏，拿不定主意是否还要对我发起进攻。最后，他怒吼了一声，离开我了，走进了我刚才出来的房子。我转身对站立在一旁保护我的人表示了谢意。

“好啦，华生，”他说，“你把事情给搅砸了！我看你还是随我乘夜间的快车回伦敦去吧。”

一个小时之后，夏洛克·福尔摩斯衣着打扮一如平常，坐在酒店我住的房间里。他言简意赅地解释了自己突然而且不失时机地出现的缘由，那是因为他抽得开身，可以离开伦敦了，于是决定在我行程的第二个阶段把我截住，乔装改扮成一个工人，坐在酒店里等待着我的出现[13]。

“亲爱的华生啊，你已进行了一连串非同寻常的调查了，”他说，“我眼下还想不起你在哪个环节上没有出现过差错的。你行动的总体效果就是处处惊扰，却毫无发现。”

“换了你或许也强不到哪儿去。”我很不高兴地回答说。

“不存在什么‘或许’的问题，我就是要高出一筹。你看这位菲利普·格林阁下，和你一样，也是这家酒店的顾客。我们就从他身上开始，展开更加有成效的调查吧。”

侍者用托盘呈上一张名片，随即进来了一个人，就是刚才在街上袭击我的那个长着胡须的家伙。他见到我之后怔了一下。

“这是怎么回事啊，福尔摩斯先生？”他问，“我接到您的通知后就赶过来了。但这个人和这件事情有什么关联啊？”

“这是我的老朋友兼助手华生医生，他是来协助我们侦破本案的。”

陌生人伸出一只粗壮而又晒得黝黑的手，说了几句表示歉意的话。

“但愿没有伤着您。我听到您说我伤害到了她之后，就控制不住自己的情绪了。事实上，这些日子里发生的事情跟我没有什么关系。我的神经就像通了电的导线。但这种情形我实在是弄不明白，福尔摩斯先生，我首先想要知道的是，您到底是怎么知道我的情况的。”

“我联系上了多布内小姐，就是弗朗西斯女士的家庭教师。”

“就是那个戴头巾帽的老苏珊·多布内啊！我对她印象很深。”

“她也记得您啊。那还是在早先的时候——当时您还没有决定到南非去呢。”

“啊，原来我的事情您都知道了，我也就没有必要瞒着您啦。我向您发誓，福尔摩斯先生，我真心诚意，一门心思爱着弗朗西斯，像我这样爱一个女人的，世界上找不出第二个。我曾经是个顽劣无忌的小伙子，不过我知道——自己并不比班上其他伙伴坏到哪儿去。但是，她的心灵却像白雪一样纯洁，无法忍受半点粗鲁行为。所以，当她听说我干出的事情之后，便不再理睬我了。然而，她却爱上我了——这真是不可思议啊！——她深深地爱着我，仅仅就是为了我，她在那些神圣的日子里始终保持孑然一身。岁月流逝，我也在巴伯顿[14]挣到了钱，这时候，我认为兴许可以寻找到她，打动她的心。我曾听说，她仍然未婚。我在洛桑找到了她，尽了一切努力。我认为，她人是衰弱了，但意志坚定，等到我再次去找她时，她却已经离开洛桑。我随即追到了巴登，一段时间之后，听说她的仆人在这儿。我是个粗人，刚刚脱离了粗狂的生活环境，当华生医生冲着我说话时，我一时间情绪失控了。但是，看在上帝的分儿上，请告诉我，弗朗西斯女士到底怎么啦？”

“我们正要弄清楚这一点呢，”福尔摩斯说着，语气十分严肃，“您在伦敦的住址是哪儿，格林先生？”

“到朗厄姆旅馆[15]可以找到我。”

“那样的话，我建议您回到那儿去，等待着，我可能有事找您，好吗？我不想让人家空怀着希望，但您可以放心，为了弗朗西斯女士的安全起见，能够做到的一定会去做。我眼下只能把话说到这里了。我给您这张名片，以便您能够同我们保持联系。好啦，华生，你整理一下行装，我给赫德森太太发封电报，要她拿出最好的手艺来，明天早上七点半替两个饥肠辘辘的游客准备好丰盛的早餐。”

我们回到贝克大街的住处时，有一封电报已经到了，福尔摩斯绘声绘色地大声念了出来，然后扔过来给我。电文的内容是：“有缺口或裂痕。”电报是从巴登发来的。

“这是什么意思？”我问了一声。

“一切都明白啦，”福尔摩斯回答说，“你可能还记得，我问了个似乎不相关的问题，即那位传教士的左耳是怎样的。你当时没有回答那个问题。”

“我当时已经离开巴登了，没有办法去查看。”

“一点没错，正因为如此，我给‘大英旅馆’的经理发了一封内容相同的电报，这就是他的回复。”

“这说明了什么问题？”