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声名显赫的委托人之谜11（第4页）

“对啊，您可以帮助我们做到这一点吗？”

“我自己可不就是证据吗？如果我站立在她的面前，告诉她，他曾经是怎样对待我的——”

“您会不会这样做？”

“我会不会？难道我不会吗？”

“那好，这可能值得一试。但是，他已经把自己的大部分罪孽都告诉她了，而且请求她宽恕，我知道，她不会愿意再谈这个问题。”

“我可以打赌，他没有把全部事情告诉她，”温特小姐说，“除了那桩闹得沸沸扬扬的谋杀案之外，我还知道另外一两件杀人案。他往往会用软绵绵的声音谈论着某个人，然后目光坚定地看着我说：‘他一个月之后就死掉了。’他这说的也不是什么大话。但我并没有怎么注意——您知道的，当时我爱着他呢。他做的任何事情都符合我的心思，对那个可怜的傻瓜也是一样的！可就是有一件事情震动了我。对啊，天哪！要不是他口蜜腹剑、甜言蜜语地又是解释又是安慰，我当天夜里就会离开他。他有一本日记——一本棕色的皮面本子，还带了锁，外表有他的烫金纹章。我认为他那天晚上喝多了，否则，他不会把那个东西亮给我看的。”

“那是什么东西啊？”

“我告诉您吧，福尔摩斯先生，就像有的人收藏飞蛾或者蝴蝶一样，他收藏女人，而且为自己的收藏自豪不已。他所收藏的女人的情况全记录在那本日记里面了，相片、姓名、种种细节，关于她们的一切情况。那是一本可恶至极的东西——任何人，即便他是从贫民窟里出来的，都不可能把那样一些肮脏下流的东西记在本子上。但阿德尔伯特·格鲁纳的本子却记的全是这样的东西。‘我已经毁掉的灵魂。’如果他愿意的话，完全可以在日记的封面这样写着。然而，那是不相干的别的事情，因为这本日记对您起不到什么作用，即便帮得上忙，您也弄不到它。”

“日记本放在什么地方？”

“我现在怎么知道在哪儿啊？离开他都已经一年多啦。我当时知道他放置在哪儿。他那个人就像一只猫，在很多方面，处理起事情来有条不紊，整洁利索，所以，说不定还在内书房里的那张旧书桌的文件格里呢。您知道他的宅邸在哪儿吗？”

“我已经到过那个书房了。”福尔摩斯说。

“是吗？如果说您今天上午才接受这桩案子，那您的行动可真不慢啊。说不定亲爱的阿德尔伯特这回遇到对手了。外书房里摆着各种中国瓷器——两个窗户之间放着一个大的玻璃柜子。写字台后面就是通向内书房的门——那是个小房间，他把文件和物品都放置在里面。”

“他就不担心有人入室盗窃吗？”

“阿德尔伯特可不是个懦夫，连对他有深仇大恨的敌人都不会那样说他。他能够保护好自己的，夜间有防盗铃。再说了，入室盗窃也没有什么可偷的呀——难道盗贼要把那些花里胡哨的陶瓷偷走不成？”

“没有什么用啊，”欣韦尔·约翰逊说，语气很坚定，一副很在行的样子，“没有哪个销售赃物的人会想要那样的东西，既不能熔化掉，也不能卖掉。”

“是这么回事啊，”福尔摩斯说，“那行，这样吧，温特小姐，如果您明天下午五点钟到这儿来，我就考虑一下您的建议，看看能不能安排您同那位小姐见上一面。我十分感谢您的合作。不用说，我的委托人出手大方，会考虑——”

“别提这个啦，福尔摩斯先生！”年轻女人大声说，“我可不是冲着钱来的。如果自己能够看到那个家伙深陷泥潭，我的努力就没有白费——他掉进烂泥潭，我还要朝着他那张该死的脸踏上一脚。这就算是我出的价码。只要您在追踪他，我明天准会出现在您面前，或者哪一天都可以。胖子在这儿，他准知道可以在哪儿找到我。”

翌日傍晚，我们再一次坐在斯特兰德大街的那家餐馆[22]用餐。我这才见到了福尔摩斯。当我问到他见面的事顺不顺时，他耸了耸肩膀，然后，开始讲述事情的经过，下面我复述一下。他的陈述枯燥生硬，需要做些润色，以显示鲜活的生活情境。

“她们见面的事情没有费任何周折，”福尔摩斯说，“因为那位小姐在自己的婚姻大事上违背了自己父亲的意愿，所以，在所有次要的事情上显得心悦诚服，格外顺从，以此作为补偿。将军打电话来说，一切都准备妥帖了。于是，根据安排，情绪激动的温特小姐到达了。下午五点三十分，我们驱车到了贝克利广场[23]一〇四号的外面，即老将军的住处——属于那种令人望而生畏的灰色伦敦古堡，其庄严肃穆的气势似乎会让一座教堂都显得逊色。一位男仆把我们领到了一间宽敞的挂着黄色窗帘的会客厅，那儿有位小姐在等着我们呢，只见她端庄娴雅，脸色苍白，态度镇定，就像一幅苍山雪景，无法更改，遥远苍凉。

“我真不知道如何把她清楚地展示在你的面前，华生。说不定，我们接手的这桩案件结束之前，你可以见到她，到时你可以运用你自己的语言天赋来加以描述。她容貌美丽，但那是一种悠远缥缈的仙界之美，存在于某个心高气傲的狂热者的心目中。我在古老的中世纪绘画大师的画作中见到过那样的脸庞。对于这样一个超出我想象的少女，如何能够容忍一个充满兽性的人用邪恶的魔掌触及啊。你可能已经注意到了，大相径庭的两个人竟然会聚在一起，那是精神对肉体、野人对天使啊。你压根儿就没有见过比这更加糟糕的搭配。

“她当然知道我们要干什么——那个恶棍已经不失时机地对我们进行了中伤，让她言听计从了。我估计，温特小姐露面令她颇感惊愕，但是，她挥了挥手，示意我们坐到各自的椅子上，就像一位可敬的女修道院院长接待两个患了麻风病的乞丐。亲爱的华生，如果你心里想着要趾高气扬显示一下自己，那就学着维奥莉特·德·梅维尔小姐的做派好啦。

“‘行啊，先生，’她说着，声音就像冰川上吹过来的一股冷风，‘我久仰您的大名。据我所知，您是来污蔑、诽谤我的未婚夫格鲁纳男爵的。只是应了我父亲的请求，我这才见您，不过我对您有言在先，您所说的任何事情对我都丝毫起不到作用。’

“我真为她感到遗憾，华生，我当时就像把她看成自己的女儿一样。我不常常口舌如簧，运用的是头脑，不是感情。但自己当时确实热情洋溢，运用自己想得到的所有言辞，对她晓之以理，动之以情。把一个女人婚后的悲惨处境向她描述了一番，因为那个女人只是在结婚之后才知晓丈夫的品性——她不得不屈从于那双沾满鲜血的双手的拥抱和那****纵欲的双唇的亲吻。我在她面前毫无保留——事情带来的耻辱、恐惧、痛苦、失望，等等。我情真意切的话语丝毫没有在她象牙般的脸颊上增添一丝血色，没有令她游离不定的双眸流露出丝毫情感。我想起了那个流氓无赖所说的施用催眠术进行影响的事了。人们可能真的会认为，她生活在远离尘世的狂热梦境中。但是，她的回答却毫不含糊。

“‘我耐着性子听完了您的话，福尔摩斯先生，’她说，‘但在我心中所产生的效果跟我预料的一模一样。我很清楚，阿德尔伯特，也就是我的未婚夫，饱经风霜，招致了强烈的仇恨和无端的毁谤。人们一个接一个地在我面前对他进行诬蔑毁谤，您是其中最后一个。您或许用意良好，尽管我知道，您是花钱雇请来的侦探，但同样是心甘情愿地来对付男爵的。但是，不管怎么说，我希望您完完全全地知道，我爱他，他也爱我，世人的观点对我所起到的作用，不会比窗户外面那些鸟儿叽叽喳喳的声音所起到的作用大。如果说他高贵得有些许瑕疵的话，那或许我就是特地被派来使其上升到真正高贵水准的。我不明白，’——她说到这儿，把目光转向我的同伴——‘这个年轻小姐是谁啊。’

“我正要回答这个问题，谁知那姑娘就像一阵风似的开口说话了。如果你见识过冰火两重天凑在一起的情况，这两个女人就是。

“‘我来告诉你我是谁，’温特小姐大声说，她从椅子上一跃而起，因情绪激动，嘴都变形了——‘我是他的上一个情人，成百个女人被他引诱、利用、糟蹋，最后被抛弃到垃圾堆里，我是其中的一个，你将来也是。但扔掉你的垃圾堆则是坟墓，也许那样还是最好的。我告诉你，你这个愚蠢的女人，如果你嫁给了那个男人，他会置你于死地的。或许是伤心至死，或许是扭断脖子，但他总是会采用一种办法的。我这样说并不是出于对你的爱，你是死是活与我毫不相干。那是由于对他的仇恨，他曾经那样对待我，我恨他，要报仇。但是，这都是一回事，你用不着这样看着我，漂亮的小姐，因为过不了多久，你或许连我都不如呢。’

“‘我不想讨论这类事情，’德·梅维尔小姐说，语气冷淡，‘我再说一次，我自己很清楚，我的未婚夫生平有过三段感情纠葛，被工于心计的女人纠缠来着。即便他做错了什么事情，我坚信，他也已经诚心悔过了。’

“‘三段！’我的同伴尖叫了起来，‘你个傻瓜！你简直愚不可及！’

“‘福尔摩斯先生，我请求您结束我们的会面吧，’德·梅维尔用冷冰冰的声音说，‘我是顺从父亲的意愿来见您的，但我不是一定要听这个女人的胡言乱语。’

“温特小姐骂骂咧咧地冲上前，要不是我抓住了她的手腕，她定会揪住那个情绪疯狂的女子的头发。我拽着她走向门口，还算走运，把她弄到了马车里，没有引来公众的目光，因为她怒不可遏，情绪失控了。我虽然外表冷静，但心也是很恼怒的，华生，因为我们正要想方设法拯救的那个女人，她态度沉静冷漠，极端自信，令人觉得有说不出的别扭。所以，你再一次完全明白了，我们面临的是怎样一种状况，而且很显然，我必须另想招数了，因为那招已经不灵了。我将随时同你保持联系，华生，你很有可能得出马了，因为下一步采取行动的可能是他们，而不是我们。”

果不其然，他们出招了——或者不如说他出招了，因为我压根儿不信，那位小姐参与其中。当时，我的目光落在那块告示牌上，顿时内心感到恐惧，我感觉，自己能够向您展示我当时站立在哪一块铺路砖头上。那是在格兰德旅馆和查令十字车站之间，一个单腿卖报人在那儿摆出了晚报。日期正好是那次谈话两天之后，黄底黑字印着可怕的大标题：