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雷神桥谜案1（第2页）

“不，我不知道。”

“她出生在热带地区，也就具有热带地区人的性格，是太阳和**的女儿，用一个女人全部的爱去爱他，但等到自己美丽的容颜褪去之后——我听说她曾经魅力十足，靓丽可人——便再也拴不住他了。我们都很喜爱她，很同情她，讨厌他对待她的样子。但是，他巧言令色，诡秘狡猾，这是我必须告诉您的情况。不要从他的外表来判断他，那背后有更多的东西。现在我要走啦，不，不，不要拦住我！他这就到了。”

我们的不速之客诚惶诚恐地瞥了一眼钟，等于是跑着出门的，然后便不见了踪影。

“行啊！行啊！”福尔摩斯沉默了片刻之后说，“吉布森先生看起来有一个很忠实的家庭来着，不过，刚才那个警示还是挺有用的，我们现在只能等待那个人本人亮相了。”

整点的时候，我们听见楼梯上响起了沉重的脚步声，大名鼎鼎的百万富翁走进了房间。我打量了他一番之后，心里不仅明白了，他的管家为何害怕和讨厌他，而且还明白了，他那么多事业上的竞争对手为何会对他诅咒憎恨，骂得他狗血淋头。如果我是个雕塑家，而且想要塑造一个事业成功者的形象，此人意志如钢，坚定果敢，那我就会选择尼尔·吉布森先生做模特。他身材高大，体形瘦削，五官粗糙，其形象让人会有一种忍饥挨饿和贪婪无度的印象。如果把亚伯拉罕·林肯[10]雕像的那种庄严高雅的神韵换成卑鄙猥琐的形象，那倒是会让人感觉到是这个人。他的脸型就像是用花岗岩雕凿而成的，坚定粗糙，轮廓清晰，冷酷无情，满是皱纹，疤痕累累。冷漠灰色的眼睛在那对竖起的眉毛下透着狡黠的目光，他逐个打量了我们。当福尔摩斯提到了我的名字时，他敷衍塞责地点了点头，然后一副飞扬跋扈的气势，把一把椅子拉到我同伴旁边坐了下来，瘦骨嶙峋的膝盖几乎要触着福尔摩斯了。

“我就直说了吧，福尔摩斯先生，”他开口说，“破解本案，钱没有任何问题。如果可以照亮您寻找到事实真相的话，您可以把钱点燃着用。那个女人是无辜的，她必须洗雪冤屈，还她清白，这事就全靠您啦。您说个数吧！”

“我的业务费用是有固定数额的，”福尔摩斯说，语气显得很冷淡，“我不会随意做出更改，完全免费的时候除外。”

“得啦，如果金钱起不了作用，那就想想名誉吧。如果本案办成功了，英国和美国的各家报纸都会把您捧起来的。您将成为两个大陆大名鼎鼎的人物。”

“谢谢您，吉布森先生，我认为，自己不需要人家捧。我宁可隐姓埋名地做事，而且是这桩疑案本身吸引了我，您听后可能会觉得奇怪。但我们这是在浪费时间，我们就直接谈事实吧。”

“我认为，从报刊的报道中，您可以知道主要事实。我恐怕不能给您提供有助于您的额外情况。但是，如果有什么情况需要说明清楚的——行啊，我可以在此说明清楚。”

“那行，还真是有一点。”

“那是什么？”

“您和邓巴小姐之间真正的关系如何？”

金矿大王猛然怔了一下，几乎要从坐着的椅子上站起身来，紧接着，便镇定了下来。

“福尔摩斯先生，我觉得，您问这么个问题是您的权利——而且或许在行使职责。”

“我们要有这种共识。”福尔摩斯说。

“那么，我可以实话对您说，年轻小姐除了有我的孩子们在场，我从未同她单独说过话，或者见过面。我们之间的关系完全就是，而且一直就是雇主同雇员的关系。”

福尔摩斯从坐着的椅子上站起身来。

“我很忙，吉布森先生，”他说，“我没有时间进行无谓的交谈，也不想这样。再见吧。”

我们的客人也站起身来了，他高大但不结实的身躯高出福尔摩斯。竖起的大眉毛下闪烁着愤怒的光芒，灰黄的脸颊上泛起了红色。

“您这么说到底什么意思啊，福尔摩斯先生？您不管我的案件了吗？”

“呃，吉布森先生，我至少不想理睬您。我觉得，自己的话已经说得很明确了。”

“是够明确的，但这背后是怎么回事呢？是要在我面前提高身价，或是害怕破解不了，或是别的什么意思？我有权得到一个明确的回答。”

“行啊，您或许有，”福尔摩斯说，“我会给您一个回答的，即便没有虚假信息带来的进一步的困难，本案从开始就已经是够复杂的了。”

“您的意思是说，我说了谎话。”

“呃，我尽可能委婉地做了表达，如果您坚持这么认为的话，那我也就不否认您的说法了。”

我一跃站起身，因为百万富翁脸上的表情凶狠可怕，他举起了紧握着的拳头。福尔摩斯懒洋洋地微笑着，伸出手拿烟斗。

“别嚷嚷，吉布森先生，早餐之后，即便是最细微的争论都会令我心神不宁。我提议，在早晨的空气中走一走，冷静地想一想，这样对您会有好处的。”

金矿大王极力克制住自己的满腔怒火，我真的是很佩服他，因为他凭着自己极大的自我控制力，瞬间由怒火中烧转为了沉静低调，傲慢冷漠。

“行啊，随您的便吧。怎么样履行自己的职责，我想您是清楚的。我不能对您勉为其难，非要您接下本案不可。但您今天早上的做派对您可没有什么好处啊，福尔摩斯先生，因为比您强势的人我都击败过。惹毛了我的人是没有什么好下场的。”

“有许多人对我说过这样的话，可我还是我，”福尔摩斯微笑着说，“行啊，再见吧，吉布森先生，您要学的东西还多着呢。”

我们的客人气呼呼地出去了，但福尔摩斯吸着烟斗，无动于衷，沉默不语，目光迷离，盯着天花板看。

“怎么看，华生？”他最后问了一声。

“行啊，福尔摩斯，我必须承认，自己认为此人定会扫除挡在其路上的一切障碍，而且，我也记得，正如那个叫贝茨的人明确地告诉过我们的，他的夫人就是那个障碍，而且是个他讨厌的人，这时候，我就觉得……”

“说得完全对，我也这么看来着。”

“但是，他和那个家庭女教师之间是什么关系，你是怎么发现的？”

“虚张声势，华生，虚张声势！他那封信上的措辞感情炽热，超越常规，不合条理，而他的举止风度却克制内敛，我把两者做了一番对照，很显然，他感情的天平是向着那个遭受指控的女人倾斜的，而不是向着死者。如果我们要揭示事实真相，就必须搞清楚三个人的确切关系。你已经看到了，我是直截了当向他发起攻势的，而他是如何不动声色地接招的。然后，我在他面前虚张声势，给他造成一种印象，以为我心里完全有了底，而实际上我只是感到很疑惑而已。”