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雷神桥谜案1（第3页）

“说不定他还会返回来呢？”

“他肯定会回来的，必须回来，不会就此罢休。哈！门铃声不是响起来了吗？是啊，是他的脚步声。好啊，吉布森先生，我正在对华生医生说着呢，说您有点过了。”

金矿大王这次进入房间比刚才离开时情绪更加平静。愤怒的目光里仍然透着受了伤害的傲气，但常理告诉他，要想达到自己目的，就得低头。

“我刚才想过了，福尔摩斯先生，心里觉得，自己欠考虑，误解了您说话的意思。您做得对，不管实际情况如何，应该认真地从弄清楚事实着手。对此，我越想越觉得您是对的。然而，我可以向您保证，我和邓巴小姐的关系与本案毫无关系。”

“这事得由我来认定，对不对？”

“对，我想是这样的。您就好比是个外科医生，得弄清楚每一个症状才能对病情下诊断。”

“确实如此，是这么回事。一个病人如果向他的医生隐瞒病情，说明他有自己的目的。”

“事情可能是这样的，但您得承认，福尔摩斯先生，任何人若是被直截了当地问到同女人可能有什么关系时，多少会回避一点东西的——如果他们之间确实存在真挚情感的话。我猜想，大部分男人在他们心灵深处的某个角落里，都会存有一点属于自己的秘密，容不得别人去触动。而您刚才冷不防地触动了它。但是，由于您的目的是要设法拯救她，所以我原谅您了。行啊，篱笆墙已经倒塌了，隐秘之处已经敞开了，您可以随意探寻了。您想要找到什么呢？”

“真相。”

金矿大王停顿了片刻，就像人们整理自己的思绪时那样。他沉静、布满了深深皱纹的脸显得更加阴郁悲苦，更加不苟言笑。

“我可以言简意赅地告诉您，福尔摩斯先生，”他最后开口说，“有些事情不仅很难启口，而且说起来令人很痛苦，所以，我会适可而止。我是在巴西开采金矿时认识我夫人的。玛利亚·平托是玛瑙斯[11]一个政府官员的女儿，人长得非常漂亮。那时候，我年轻气盛，充满**，但即便是到了现在，每当我以冷静的心情和审慎的态度回忆的时候，我都还是会觉得，她美丽绝伦，无人匹配。她性格深沉，情感丰富，热情奔放，为人真挚，但热辣冲动，与我熟悉的美国女人的性格很不相称，可谓大相径庭。得啦，长话短说吧，我爱上了她，然后娶了她。只是在浪漫多情的阶段过去了之后——这样的时期持续了许多年——我这才意识到，我们之间没有——绝对没有——共同语言。我的爱慢慢淡薄了。如果她的爱也淡薄了，那事情可能就更加容易了。但您知道，女人的办法是多么神奇啊！不管付出什么样的努力，我都没有办法摆脱掉她。如果我对她态度粗鲁，甚至正如有些人说的残酷无情，那是因为，我知道，如果我要摧毁她的爱，或者说，我要把她的爱转化为恨，那样对于我们两个人都会更加方便一些。但是，什么也改变不了她，她在英国的林地[12]里如痴如醉地爱着我，就如同二十年前在亚马孙河畔爱着我一样。不管我付出什么样的努力，她都是一如既往，忠贞不贰。

“后来，邓巴小姐来了。她通过启事应聘成为我们两个孩子的家庭教师。您或许已经在报纸上看到了她的照片了。世人都一致认可，她也是美丽动人的女人。行啊，我也并没有比别人装得更加道德高尚。我要向您坦诚，面对这样一个女人，且朝夕相处，不可能不会对她产生感情啊。您会因此谴责我吗，福尔摩斯先生？”

“我不会因为您有这种情愫而谴责您的。但是您把它表露了出来，那我就要谴责您，因为从某种意义上来说，那位年轻小姐是处在您的保护下的。”

“是啊，情况可能是这样的，”百万富翁说着，尽管一时间，谴责的声音使他先前的愤怒情绪又一次在目光中表露了出来，“我并不想对自己文过饰非。我认为，自己就是属于那么一种人，想要什么东西就会伸手去取的，我最需要的就是爱这个女人，并且要占有她。我也是这么对她说的。”

“噢，您这样对她说了，对吧？”

福尔摩斯一旦触动了情感，那样子是很可怕的。

“我对她说，如果我能够娶她，我会那样做的，但那超出了我的力量。我说，钱不是问题，凡是能够使她幸福快乐和舒心惬意的事情我都会替她去做。”

“真是很慷慨啊，毫无疑问。”福尔摩斯说，态度嗤之以鼻。

“您看，福尔摩斯先生，我是来同您探讨证据问题的，而不是道德问题。我不是来招惹您的批评的。”

“只是看在那位年轻小姐的分儿上，我这才接手这桩案件的，”福尔摩斯说，态度显得很严肃，“我不知道，她应该受到控告的事情是不是实际上比您自己刚才承认的事情更加恶劣，您企图毁掉一个居住在您的屋檐下的无依无靠的姑娘。你们一部分富人该接受点教训才是，世人是不可能都接受你们的贿赂来宽恕你们的罪行的。”

令我感到惊讶的是，金矿大王泰然自若地接受了指责。

“这也是我此时此刻的想法。感谢上帝，我的计划并没有得逞，她毫不接受，想要立刻离开宅邸。”

“那她为何又没有离开呢？”

“是啊，首先，其他人的生活还要依赖于她，放弃自己的职业，对他们不管不顾，对她而言，那不是件小事。我诅咒发誓了——自己确实这样做了——她决不会再受到骚扰了，这时候，她才同意留下来。但还有另外一个原因，她知道自己对我有影响力，比世界上任何别的影响力都要更加强大。她想要利用这一点来做些好事。”

“怎么利用的？”

“是啊，她对我事业有所了解，那规模是很庞大的，福尔摩斯先生——庞大的程度超出了一般人的想象。我可以创造事物，也可以破坏事物——而且通常都是破坏。这不仅仅是单个人的问题，而是涉及集团、城市，甚至国家民族。办实业是一种残酷的游戏，弱肉强食。只要是有价值的，我就会全力以赴去玩。我自己决不会痛苦呻吟，也决不会在乎别人痛苦呻吟。但她不这么看，我觉得，她的看法是对的。她相信并且说，超出个人需要的财富不应该建立在处于生活无着落的千百万人毁灭的基础之上。这就是她的观点，我认为她能够超越金钱看到更加长久的东西。她发现，我会接受她的看法，而且相信，她通过影响我的行为来服务世界。所以，她就这么留下来了——然后就发生了这桩惨案。”

“您能够对此事做点解释吗？”

金矿大王停顿了片刻，双手托着头，陷入了沉思。

“事情对她很不利，这我不能否认。女人有复杂的内心世界，做出来的事情超乎男人的判断。刚一开始时，我惊慌失措，恐惧不安，以为她情绪失常，做出了与自己的秉性相悖的事情。我心里面有一种解释，不管有没有用，这就告诉您吧，福尔摩斯先生。毫无疑问，我夫人是个嫉妒心极强的女人。有一种精神上的嫉妒，它会跟肉体上的嫉妒一样使人疯狂，尽管我夫人没有理由因为后者而心生嫉妒——我认为她心里理解这一点，但她知道，那个英国姑娘对我的心灵和行动施加了一种影响力，而这种影响力她自己是决不会有的。尽管这种影响力有好处，但它还是于事无补。她因仇恨而疯狂，亚马孙流域的热辣性格一直就存在于她的血液中。她甚至可以策划杀害邓巴小姐——或者我们可以说，她会用枪威胁她，把她吓得离开我们。结果发生了扭打，枪走火了，反而打死了持枪者。”

“这种可能性我已经想到了，”福尔摩斯说，“确实，这是代替蓄意杀人的唯一明显的解释。”

“但她断然否认了这一点。”

“是啊，这并不是定论——对吧？人们可以理解，一个处在如此可怕境地的女人可能慌忙地跑回家，心里六神无主，手里仍然握着手枪，甚至可以把枪扔在衣橱里，而几乎不知道自己在干什么。而一旦暴露了，她便会极力抵赖，替自己开脱，因为任何解释都无济于事。有什么可以推翻这种假设的吗？”

“邓巴小姐本人？”

“是啊，也许吧。”

福尔摩斯看了看自己的怀表。“我毫不怀疑，我们上午可以办妥必要的许可证[13]，然后乘傍晚的火车到达温切斯特。等到见了那位年轻小姐之后，我很有可能在这件事情帮上您更大的忙，不过，我不能保证，我得到的结论就一定是您所想要的。”

办官方许可证时耽搁了一会儿，我们当天没有去温切斯特，而是直接就去了尼尔·吉布森先生在汉普郡的雷神庄园。他没有亲自陪同我们，但我们有当地警察所考文垂警长的地址，因为他最先调查了本案。他个头很高，身材清瘦，面容憔悴，举止遮遮掩掩，行为诡秘莫测，这传递着一个信号，他知道或者怀疑很多情况，只是他不敢说而已。他也有个习惯，会把说话声音突然压低，变成悄悄话，似乎要说什么至关重要的事情，尽管最后说出的情况只是平常的而已。除了这些举止习惯，他很快就表现出了自己是个正派诚实的人，并没有刚愎自用，以致不肯承认自己没有这个能耐，希望得到帮助。

“不管怎么说，我宁可您来，而不是苏格兰场的人，福尔摩斯先生，”他说，“如果请苏格兰场的警探来插手这桩案件，那么，地方警察所即便成功了，也得不到任何荣誉，而且还有可能因为失败而受到指责。呃，您办事公道正派，这我听说了。”