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退休的颜料商之谜1（第4页）

“要问的仅仅是：您是如何处理掉那两具尸体的？”

对方猛然站了起来，声嘶力竭地大喊了一声，两只瘦骨嶙峋的手惊慌失措地在空中挥舞着，嘴巴张开着，瞬间就像是一只被逮住的小鸟。霎时间，我们瞥见了真真切切的乔赛亚·安伯利，其灵魂像其躯体一样扭曲变形了。他坐回自己的椅子上时，一只手捂住自己的双唇，像是要抑制住咳嗽。福尔摩斯像一只老虎似的扑过去掐住了他的喉咙，把他的脸朝着地上按，结果从他的两唇间吐出了一颗白色药丸。

“别走捷径，乔赛亚·安伯利先生，事情得体体面面和规规矩矩地办。怎么样，巴克尔？”

“我的马车停在门口呢。”我们沉默寡言的同伴说。

“到警察所只有几百码远，我们一道去吧。你可以待在这儿，华生，我半个小时之后返回。”

老颜料商巨大的躯体有着像狮子一样的力气，但是落在两个经验丰富的人手中时显得无能为力。连拉带拽，他被拖到了门口等候着的马车上，而我独自一人留在那所充满了阴气的住宅里面等候。不过福尔摩斯在他说到的那个时间之前就返回了，一同来的还有一位英气精明的年轻督察。

“我叫巴克尔留下办理相关手续了，”福尔摩斯说，“你没有见过巴克尔，华生，他可是我在萨里郡海岸最强劲的竞争对手啊。当你说到有个人身材高大、皮肤黝黑时，我很容易就完善了他的形象。他办过几桩很漂亮的案件，对不对呀，督察？”

“他确实插手过几次。”督察回答说，欲言又止。

“毫无疑问，他和我一样，办事不按常规，不过不讲常规有时候很有效果，这你是知道的。比如说，你必须得警告那个流氓无赖：他说的每一句话都可能成为不利于他的证据，你也绝不可能唬着他就招供了。”

“或许不能。但是，我们同样达到了目的，福尔摩斯先生。别以为我们对本案没有形成我们自己的看法，抓不到我们要抓的人。您使用我们不能使用的办法，结果从我们手上抢走了功劳，我们对此感到很恼火，请您原谅。”

“不存在抢夺功劳的事情，麦金农。我实话告诉您，从现在开始，我就不抛头露面了，而至于巴克尔，除了我叫他做的事情，什么也没有做[17]。”

督察似乎大大松了一口气。

“您真是慷慨大度啊，福尔摩斯先生，您的宠辱不必放在心上，但是，对我们而言，报纸上开始质疑时，情况就大不一样了。”

“确实是这样的。但是，无论如何，他们肯定会提出质疑的，所以还是备好答案的好。比如说，思维敏捷、富于想象的记者会问你们，是什么关键的因素引起了你们的怀疑，最后让你们对真实情况坚信不疑，这时候，你们怎么回答？”

督察显得困惑不解。

“我们似乎还没有得到什么真相，福尔摩斯先生。您说除了那个罪犯当着三个证人的面企图自杀，实际上等于是承认了自己杀害了妻子及其情人。您还有别的什么证据吗？”

“你们安排了人进行搜查吗？”

“有三名警察正在路上呢。”

“那您很快就会把事实真相弄得清清楚楚的，那两具尸体不可能会离得太远。查看一下地下室和花园，挖一下有可能藏匿的地方不需要很长时间。这幢房子比这些水管还更古老。附近什么地方一定有一口废弃的水井，到那儿去碰碰运气吧。”

“您是怎么知道的，这到底是怎么一回事啊？”

“我先告诉您是怎么一回事，然后再进行详细解释，因为您应该听一听，而我的这位长时间忍受痛苦的朋友更应该听一听，因为他自始至终提供了宝贵的帮助。但是，首先，我得告诉你们那个人的心理状况，那种心理状况非同寻常——所以说，他最终的归宿更可能是布罗德穆尔医院[18]，而不是绞刑架。从很大程度上来说，他的心理状态是属于中世纪意大利人的，而不是属于现代英国人的。他是个不可救药的守财奴，时时事事都抠门儿，弄得妻子苦不堪言，所以，不管谁引诱她，她都会对人家投怀送抱。安伯利棋艺精湛——华生，这是他很有心计的表现。就像所有守财奴一样，他是充满了嫉妒心的人，而且其嫉妒心酿成了一种疯狂的病态。不管是真是假，他都疑心妻子有私情，于是决心进行报复，用他那种超乎寻常的睿智筹划报复。到这儿来吧！”

福尔摩斯领着我们沿着过道走，一副胸有成竹的样子，就好像他住在这所房子里似的，然后在“保险库”敞开着的门前停下了。

“呸！多么难闻的油漆味道啊！”督察大声说。

“这是我们得到的第一条线索，”福尔摩斯说，“这您得感谢华生医生，是他注意到了这一点，不过，他没有顺着它推断下去。而我却从此追踪了，此人为何在这个时候把自己的房间弄得充满了浓烈的气味？显而易见，是为了掩盖自己想要掩盖的其他气味——否则会引起人们怀疑。接着便想到了你们看到的这个房间，装了铁门和铁窗——一个封闭的房间。把这两件事情联系到一起，那会得出一个什么样的结论呢？我只能亲自巡查一下住宅，以此来确认这一点。我已经确认了，这是一桩非常严重的案件，因为我查阅了干草市场剧场的票房的售票记录——华生医生立的另一个大功——从而确认了，那天晚上楼座第二排三十座和三十二座都是空着的。因此，安伯利并没有去剧场，于是他那不在场的证据就站不住脚了。他犯了个致命的错误，即让我目光敏锐的朋友看清了他替妻子买的那张票的座位号。现在问题就来了，我怎样才能检查住宅呢？我派了一个代理人到了一个连想都想不到的村庄，交代我派去的人设法使安伯利在此期间无法返回。为了避免出什么意外，华生医生陪同他一道去。当然，那位好心的牧师的名字是我从那本《英国圣公会圣职者名录》中选出来的。你们都弄明白了吗？”

“真是巧妙精湛啊。”督察说，语气中洋溢着敬畏之情。

“由于用不着担心会受到惊扰，我便闯入了这幢住宅。如果我想要改行的话，夜闯他人住宅一直是我的一个选择，而且一定能够干得有声有色[19]。注意我发现了什么，你们看看这儿顺着壁脚板的煤气管子，从墙角处向上走了，这儿的角落里有个开关。正如你们看到的，管子向外延伸到了‘保险库’，在天花板中间那片熟石膏制作的玫瑰花饰处结束了，装饰物把它给掩盖起来了。其实管子的末端是敞开的，随时可以把外面的开关拧开，房间里就会充满煤气。房门和窗户紧闭着，开关完全打开了，任何人被关在一个如此狭窄的房间里，用不了两分钟就会失去知觉。他到底用什么巧妙的手段把他们骗入其中的，我不得而知，但他们一旦进了那道门，那就任他摆布了。”

督察兴致勃勃地查看了管子。“我们的一位警官提到了有煤气味，”他说，“不过，当然啦，门窗当时已经打开了，而油漆——或者说一部分油漆——已经涂上去了。据他自己陈述，他是前天开始油漆的。但后来怎么呢，福尔摩斯先生？”

“是啊，后来发生了一件我都没有预料到的事情。黎明时分，我从食品储藏间的窗户口溜出来时，突然感觉到有一只手揪住了我的衣领子，有个声音冲着我说，“好哇，你这个流氓无赖，到里面去干什么？”当我能够扭过头来时，我看到了我朋友兼竞争对手[20]巴克尔先生的墨镜。这是一次奇特的偶遇，我们两个人都露出了微笑。看起来，他先前接受了罗伊·欧内斯特家人的委托，展开了一些调查，而且得出了相同的结论：这是一桩令人发指的谋杀案。他密切注视这幢住宅已经有几天了，而且把到过这儿的华生医生当作明显的怀疑对象。他不能逮捕华生，但当天看到有个人真真切切地从食品储藏间的窗户口爬出时，他的克制力便到了极限了。当然，我把情况告诉了他，于是，我们便联手继续调查此案。”

“为何同他联手？为何不同我们联手？”

“因为我想到了，要进行这么一个小小的测试，而且测试的结果很理想。恐怕换了你们，是不会采取这样的行动的。”

督察微笑着。

“对啊，可能不会那样做的。我明白了，您刚才向我做出了承诺，福尔摩斯先生，即您从此不再管这桩案件了，而且把您已经取得的结果全部移交给我们。”

“毫无疑问，我一贯就是这么做的。”

“好啊，我代表警方谢谢您。正如您所说的，这看起来是一桩很清楚的案件，无须费什么周折就可寻找到尸体。”

“我来让您看一点确凿无疑的证据吧，”福尔摩斯说，“我可以肯定，连安伯利本人都没有注意到它。督察啊，永远要设身处地地站在别人的位置上，想想自己要做什么事，这样您就得到结果啦。颇费想象力，但有回报。好啦，我们来假设一下，您被关在这个小房间里，活不过两分钟，但是，有个魔鬼可能在房门的外侧嘲笑您，而您想要对他施行报复，您会怎么做？”