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霜降（第6页）

她说不下去了。

萧绝没有否认。

那就是承认。

林蕊儿终于看清了那张平静面容之下，藏了三个月的、从未说出口的等待与失落。

她以为她在独自成长。

她不知道萧绝也在独自等待。

她以为她在学会独立。

她不知道萧绝在学着允许她独立——允许她犯错，允许她隐瞒，允许她用错误的方式证明自己，只等她某天回过头来，主动握住那只始终伸向她的手。

而她，直到此刻才看见。

“我错了，主人。”她跪坐在地上，双手撑在膝前，额头低下去，抵着自己交叠的手背。这是她第一次，在没有被要求的情况下，主动摆出这个完全臣服的姿态。

“请您惩罚我。”

萧绝看着她。

很久。

“过来。”萧绝说。

林蕊儿膝行向前，停在萧绝脚边。

“手伸出来。”

林蕊儿伸出双手，掌心向上，并拢。

萧绝拿起那把乌木戒尺。

“十七条不实汇报，”萧绝的声音平静得像在陈述手术方案，“每一条，都是你主动选择将我关在外面。每一条，都是对我们关系的消耗。”

“你消耗了我给你的信任，也消耗了我等你开口的耐心。”

“这是信任的严重透支。不是小惩可以弥补。”

林蕊儿点头，泪水滴在自己掌心。

“我明白。”

“这次惩罚，”萧绝说，“会很重。”

林蕊儿闭了闭眼。

“我接受。”

第一下落下来。

比记忆中任何一次都重。乌木沉实，破空时带着低沉的嗡鸣。

林蕊儿的手掌猛地弹起，又强迫自己按回原位。

“一。”她报数的声音在颤抖。

第二下。第三下。

每一下都像烙铁落在皮肉上。

林蕊儿咬着自己的下唇，尝到了血腥味。

第五下时，她的手已经肿起明显的红痕。

第六下，她疼得整个人都在发抖，但没有缩手，没有躲避。

第七下，第八下，第九下——

她死死盯着自己掌心那片正在迅速蔓延的赤红，心里反复念着的不是“什么时候结束”，而是“这是她等了我三个月换来的”。