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6 白塔II（第1页）

生活规律依旧，直到一纸建议性任务通知送到我们手上，打破了表面的平静。

通知内容很客气：鉴于灰烬走廊任务猎鹰小队的出色表现和宝贵的实战协同经验，指挥部恳切建议小队（除仍在恢复期的利普斯扎比尼外）参与一次短期低风险的边境巡逻与观察任务。任务区域位于相对稳定的西北缓冲区，主要目的是熟悉塔标准外勤流程，磨合与新补充人员的配合，并为该区域的常规侦察力量提供经验支持。通知末尾还特意注明，此任务为非强制性建议，但强烈期待我们的参与。新补充人员的简要说明显示，这次任务给我们临时塞了个队员进来，维多利亚阿斯科特，潜力A+级哨兵。

与此同时，另一份正式命令也传达下来。基于灰烬走廊任务的卓越功绩，参与行动的全体成员，包括奥克托维亚与我，均获得晋升嘉奖。莎塔萝丝·琼斯，卡琳娜·罗齐尔，维勒斯拉夫·泽兰卡，利普斯·扎比尼四人均晋升为上士；奥克托维亚·艾施沃斯恢复中尉军衔，暂以特别顾问身份履职；我，索拉利亚·阿尔萨斯，则被正式授予哨兵军衔，起步即为中士。晋升理由写得冠冕堂皇：“表彰其在应对S级污染威胁中展现出的非凡勇气，卓越能力与团队精神。”

“缺了利普斯，补进来的却是个哨兵？还给我们升了职？”维勒斯拉夫拿着两份文件，眉头拧成了疙瘩，“这糖豆加大棒玩得挺溜啊。升职是甜头，塞人进来是什么意思？”

卡琳娜摇摇头：“维多利亚阿斯科特，我知道她，圣所刚毕业的这一届学生。同期哨兵里，理论成绩和基础体能测试都是顶尖，精神力稳定性评分也很高，但实战记录几乎空白，之前圣所的实习期，她也好像一直在档案室之类的文职岗位做辅助工作。突然塞进我们这支刚立了功的队伍里…”

莎塔萝丝倒吸一口凉气：“她难道是关系户吗？”

奥克托维亚摇了摇头：“据我所知，好像没有什么高层姓阿斯科特。塔肯定是醉翁之意不在酒，可能是眼线。”

“能推掉吗？”我问，心里却已有了预感。

“很难。”奥克托维亚摇头，“他们姿态放得很低。如果我们强硬拒绝，会被视为不合作不顾大局，正好给了他们施加压力的借口。他们料到了利普斯无法参加，这个补充人选可能是早就准备好的。拒绝一个，可能还有下一个。”

最终权衡利弊，我们只能接下这个建议。奥克托维亚向指挥部提出了条件，维多利亚阿斯科特必须暂时接受她的直接指挥，任务期间遵守小队既定行动准则。指挥部爽快地同意了。

任务本身枯燥。西北缓冲区地形开阔，偶有低等级污染兽或小股流浪者，构不成任何威胁。维多利亚是个看起来有些拘谨，甚至略带羞涩的年轻女哨兵，容貌清秀，举止严格遵守规章，对战地环境的适应明显生疏。她的能力基础扎实，动作规范，但缺乏实战中必要的灵活与直觉。她对我们，尤其是对奥克托维亚，保持着一种近乎刻板的尊敬，看得出来她努力想融入。她偶尔会小心翼翼地问一些关于野外生存或小队配合的问题，但绝口不提灰烬走廊或其他敏感话题。

维勒斯拉夫私下评价她说：“这姑娘看着没啥威胁，就是像张白纸。这也太规矩了吧，她真是自愿来一线的？”

奥克托维亚对维多利亚保持着严格的公事公办态度，要求明确，没有无多余的交流或指导。她更多地将注意力放在确保任务顺利完成和警惕任何可能的意外上。我倒是有机会和维多利亚闲聊，很快我们关系就变得还不错。

于我来看，这次任务更像是一次被监视的演练。我们机械地完成所有预定项目，配合无可指摘。任务结束返回白塔时，除了身体上的些许疲惫，大家更多的是一种精神上的沉闷与压抑，仿佛刚刚配合演出了一幕无人喝彩的戏。回到塔区，还没来得及卸去一身风尘，奥克托维亚直接拉着我前往元帅办公室。

亚克斯利似乎预料到我们会来。他屏退了左右，连萨利文也不在，偌大的办公室里只有我们三人。

奥克托维亚没有任何寒暄，开门见山：“元帅，西北缓冲区的观察任务已完成。小队成员，包括临时补充的维多利亚阿斯科特哨兵，均安全返回。现依据约定，我与哨兵索拉利亚·阿尔萨斯正式提出离塔申请。我们的状态已由医疗部评估确认稳定，无需塔的后续特殊治疗或强制性训练。请即刻批准，并提供必要的通行文件与身份解绑说明。”她将一份简洁的书面申请放在光洁的桌面上。

亚克斯利没有立刻去看那份申请。他坐在宽大的座椅上，目光在我身上停留了一瞬，又落回奥克托维亚脸上：“任务完成报告我已阅过，中尉。”他缓缓开口，用了她的军衔。“过程规范，结果无虞。阿斯科特哨兵的初次外勤表现，报告评价为‘谨慎守纪，有提升空间’。看来她与你们的初步磨合还算顺利。”他避开了离塔申请的话题，反而谈起了维多利亚，语气平淡得像是在讨论天气。

奥克托维亚微微皱了一下眉：“阿斯科特哨兵遵守了指令，完成了她的职责。但这与我们的申请无关，元帅。请就离塔事宜给予明确答复。”

“你就这么着急离开？”亚克斯利说，“塔亏待你们了吗？身份，待遇，甚至为你们补全了绑定认证。”

“塔没有亏待我们，恰恰相反，是我们承受不起塔的厚待。”奥克托维亚毫不让步，“我们要的是履行约定后的自由。

亚克斯利身体微微前倾，手肘支在桌面上：“奥克托维亚，你就这么确定塔外的生活比留在塔内更适合你们？尤其是更适合索拉利亚的成长与发展？”他的目光转向我，带着审视，“一个SS级潜力的哨兵，她的成长路径需要最专业的引导和最安全的试炼环境。塔能提供这一切。”

“正因为我经历过，我才更清楚什么是我想要的，什么是索拉利亚需要的。我们不需要您为我们规划好的安全路径。”奥克托维亚重申。

亚克斯利轻笑了一声：“是啊，我都忘了，你是体验过自由的，以惨烈的代价。”

我的心猛地一沉。如我所料，亚克斯利会提起这张对奥克托维亚杀伤力最大的牌。