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8 锈海（第1页）

简报标注的保密等级是二级，目标区域是位于大陆东北部的锈海，一片废弃工业区。那里在旧时代末期曾发生过严重的泄漏事故，导致大片区域被辐射污染，残留了不少变异生物和扭曲的能量场。最近一支边境巡逻队在那里失踪，只传回了一段断续的求救信号，提到了异常活跃的金属生命体。

任务目标是搜寻失踪巡逻队幸存者，调查异常信号源，评估威胁等级。利普斯和莎塔萝丝因身体状况暂不参与，维多利亚此次任务不随行，留在塔内继续进行适应性训练。

“维多利亚不参加？”维勒斯拉夫在任务准备会上有些意外，“还以为这次要带她见见真章呢。”

奥克托维亚看着简报，摆摆手：“任务环境评级较高，不适合缺乏实战经验的队员。塔这次安排倒还算合理。不过少了利普斯和莎塔萝丝，我们的侦察和应变能力会打折扣。”

她将注意力转回地图：“这里的环境比灰烬走廊更复杂，因为威胁类型未知。失踪巡逻队配置标准，经验丰富，他们的失联意味着危险等级至少是A，甚至可能更高。”

“金属生命体是什么玩意儿？”维勒斯拉夫发问：“会动的机器人？”

“简报描述得很含糊，我猜想可能是某种污染物与旧时代机械残骸融合产生的畸变体，也可能是辐射与特殊能量场域催生出的怪物。”卡琳娜分析道，“无论是哪种，物理防御和能量抗性可能都很高。在锈海的环境里，向导的压力会很大。”

奥克托维亚赞同她：“我们缺乏对这类环境的接触经验，所以前期以谨慎侦察为主，优先定位失踪人员或确认是否残留生命体征。如果遭遇无法正面应对的威胁，以撤离和传递情报为第一要务。索拉，”她看向我，“你的广域感知和危险直觉是关键，我需要你全程保持高度警觉。”

任务准备时间只有两天。我们领取了针对辐射和化学污染的加强防护装备，更新了武器和通讯设备，奥克托维亚还特意去申领了一批抗辐射药剂和精神稳定剂。

出发那天是个清晨，我们四人搭乘运输机飞向那片被灰暗云雾笼罩的东北边境。我坐在舷窗旁，对于即将遭遇的未知感到心中发紧。运输机冲破厚重的污染云层，向着锈海边缘危险的土地降落。

老实说，我对这次任务的细节记得不是很清楚。倒不是因为时间久远，锈海本来就带着模糊认知的特质。因为辐射的影响，我的感知变得非常混乱，连带着记忆也蒙上了一层纱。

我们在被染成锈色的荒野上徒步了很久也没有找到任何踪迹，遭遇了第一波攻击，来自一群由废弃金属捏合成的猎犬。这是我第一次，也是唯一一次见到所谓的金属生命体。他们没有自我意识，只是被残余失控的精神力影响只有破坏的本能。战斗很激烈，维勒斯拉夫挂了彩，但我们最终清理掉了它们。

不知怎的，应该是躲避另一群金属猎犬的追击，我们进入了一个地下的管道系统，弯弯绕绕的像是一个迷宫。在那里我们找到了失踪巡逻队留下的最后信息，一个仓促留在金属壁上的凌乱精神力标记，可以感受到留下这印记的人当时的绝望和警告。

管道后来塌方了，我们的来路被堵死。带有强腐蚀性的锈水迅速在有限的空间中上涨，氧气稀薄，通讯也完全中断了。我那时脑子已经完全转不动，仅仅依靠着求生本能和维勒斯拉夫用蛮力砸出了一个缝隙，卡琳娜和奥克托维亚接替构筑起脆弱的空气净化屏障。最后我屏蔽了一切其他感官，只剩下听觉，跟着细微的水流声找出了一条向上的狭窄通道。我们狼狈不堪地从另一处地面裂缝中钻出，重新接触到到污浊但至少可以呼吸的空气，每个人都实打实从鬼门关爬了一圈回来。

最终我们没有找到幸存者，有了地下管道这一遭，奥克托维亚果断决定立刻返航，反正我们已经抵达了预定的侦察深度也收集了足够的环境数据和样本，并且确认失踪巡逻队全员遇难。她先斩后奏，我还担心了一阵子塔会不会对她的做法不满，好在我们回到运输机时，也从指挥部传回了任务完成返回的指示。