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第五章 老药农与新学徒（第1页）

那块二钱银子，成了林放压在心头也揣在怀里的秘密。她把银子连同之前剩下的三个铜板，用一块洗干净的破布裹了又裹，塞进一个她偷偷用黏土捏成、又在灶膛余烬里小心烤硬的小陶罐里。罐子口用木塞封紧，外面再糊上泥巴，藏在了她床下最角落的鼠洞深处——洞口被她用石头巧妙伪装过。

这笔“巨款”给了她底气，也让她更谨慎。她继续着捡柴、打猪草、洗衣服的日常，草编生意也维持着，用那些小玩意从孩子们手里换来各种零碎：一把生锈但还能用的旧剪刀（某个孩子从家里破烂堆翻出来的），几块颜色特殊的黏土，甚至还有一小包据说是从货郎那里换来的、不知名的种子。

她用那把旧剪刀，终于能像样地修剪茅草、裁切布片，做事的效率高了不少。她用黏土尝试捏制更规整的碗碟坯子，可惜没有窑烧，只能阴干，勉强盛点东西。

平静的日子没过几天，王氏那里又有了新麻烦。

起因是林大根。这个沉默寡言的男人，在又一次被李府管家克扣了零碎工钱后，喝了几口劣质的土烧酒，醉醺醺地回到家，跟王氏爆发了激烈的争吵。争吵声透过薄薄的墙壁，清晰地传到林放耳朵里。

“……日子没法过了！租子眼看又要交，铁柱的鞋破得脚趾头都露出来了！李扒皮那儿根本结不到整钱！你让我怎么办？去偷去抢？”林大根的声音带着酒意和绝望。

“我不管！你是男人，你得想办法！难不成真让铁柱去当学徒？那可是要签死契的！”王氏的声音尖利，“都怪你！没用的东西！当初就不该心软收留那个丧门星！自打她来了，家里就没顺过！”

战火毫无意外地引到了林放身上。

“对！就是她克的！你看她那眼神，阴沉沉的，哪像个孩子！指不定是什么妖怪托生的！”王氏越说越激动，“不行！不能再留她了！得想法子送走！”

林大根似乎有些犹豫：“送哪去？她爹娘都没了……”

“我管她送哪去！卖给人牙子也行！总能换几个钱！”王氏的声音狠厉起来。

林放躺在冰冷的床上，听着这些话，脸上没什么表情，但手指微微攥紧了身下的烂棉絮。卖给人牙子？这倒是个新危机。以王氏的刻薄和现在家里的窘境，她真干得出来。

必须尽快提升自己的“价值”，或者制造某种“牵制”，让王氏觉得留下她比卖掉她更“划算”。

第二天，王氏看她的眼神果然更加不善，指派的活计也越发刁难，言语间的辱骂也升级了，甚至暗示“养只鸡还能下蛋，养你有什么用，迟早是别人家的人”。

林放默默承受，心里却在快速盘算。单纯靠多干活、多捡东西，已经不足以改变王氏的想法了。她需要展示一些“特殊技能”，或者创造一些“不可替代”的用处。

药材！她再次想到了这个方向。如果能认识、采集到一些值钱的药材，哪怕只是一点点，证明自己有能力带来额外收入，或许能改变局面。而认识药材，需要知识来源。

她自然而然地想起了后山那个女医生。但对方神出鬼没，且态度冷淡，直接求教很难。得找个更自然的契机，或者……另寻他途。

机会出现在几天后。

那天她去后山稍远一点的地方砍柴，偶然发现一条被荒草掩盖的小径，通往一个背风的山坳。山坳里居然有个极其简陋的窝棚，用树枝和茅草搭成，歪歪斜斜，看起来有些年头了。

窝棚前，一个头发胡子花白、佝偻着背的老人，正坐在一块石头上，面前摊着一些晒干的草叶和根茎，仔细地分拣着。老人穿着一身补丁摞补丁的灰布衣，脸上皱纹深得像刀刻，但一双手却稳定而灵巧。

老药农？林放心里一动。枣溪村附近的山民，偶尔也会采些常见药材去镇上换钱，但像这样专门住在山里、以此为生的，似乎没听说过。这老人看着年纪很大了，独自住在深山，恐怕有故事。

她没有贸然上前，而是躲在树后观察了一会儿。老人分拣得很专注，偶尔拿起一株草药放在鼻子下闻闻，或者掐一点尝尝，然后小心地放进不同的草编筐里。他的动作缓慢但透着一种熟稔。

林放注意到，老人身边放着一个破旧的竹筒，里面似乎装着水。她耐心地等到老人似乎口渴，拿起竹筒喝水时，才假装刚刚从山路那边走过来，背着柴，脚步有些踉跄（一半是装的，一半是真的累）。

老人听到动静，抬起头，浑浊但锐利的眼睛看向林放。

林放停下脚步，露出一点恰到好处的惊讶和怯意：“老……老爷爷，您住这儿？”

老人打量了她几眼，目光在她破烂的衣服和瘦小的身板上停留片刻，声音沙哑：“小丫头，跑这儿来干什么？这深山老林的，小心有狼。”

“我……我砍柴，迷路了。”林放小声说，目光却好奇地看向老人面前那些草药，“这些草……是药吗？”

老人没回答，反而问：“你是山下枣溪村的？谁家的孩子？”

“我……我伯父是林大根。”林放报出名号，同时观察老人的反应。

老人眼皮抬了抬，似乎对这个名字没什么印象，只是“嗯”了一声，继续低头分拣草药，不再理会她，显然是赶人的意思。

林放却没走。她慢慢放下背上的柴捆，往前蹭了两步，眼睛盯着那些草药，努力回忆着女医生上次指点的车前草、鱼腥草，还有自己从镇上药铺外偷听到的零星名字。

“这个……是金银花吗？”她指着一簇晒干的、黄白相间的小花，不太确定地问。她在镇上药铺好像听人提过这个名字。

老人动作一顿，再次抬头看她，眼神里多了点诧异：“你认得？”

“我……猜的。在镇上药铺外面，好像听人说过。”林放老实回答，又指了指另一种叶片肥厚、边缘有锯齿的干草，“这个……是蒲公英？听说能清热解毒。”

这下老人真的有点惊讶了。他放下手里的活计，仔细看了看林放：“小丫头，你家里有人懂药？”

林放摇摇头：“没有。就是……就是在山里挖野菜，有时候好奇，问过路过的一位医生姐姐，她告诉我的。”她半真半假地说，提到了女医生。

“医生姐姐？”老人眉头微皱，“什么样子？”