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第八章 悬丝与筹码（第1页）

李府王管家的打听，像根细小的鱼刺，卡在了林放的喉咙里，吐不出来，咽下去又扎得慌。

她照旧干活，挖药，去孙老头那儿学习，但心里多了十二分的警惕。走在村里，她能感觉到一些若有若无的目光，不是之前那种单纯的鄙夷或好奇，而是带着探究和揣测。偶尔有妇人拉着她闲聊，话里话外绕着弯打听她怎么懂那些“偏方”，是不是得了什么“高人”传授。

林放一律推给“在山里听采药老爷爷说的”、“以前爹娘还在时听人提过一嘴”，回答得含糊又谦卑，把自己摘得干干净净。同时，她减少了“私藏”草药的出手频率，即使出货，也选那些最不起眼的货郎，交易地点更加隐蔽。

王氏那边，似乎也嗅到了点不寻常。有次她旁敲侧击地问林放：“最近村里人好像对你客气了点？你是不是在外头乱说什么了？”

林放低着头搓衣角：“没有，伯娘。我就是……上次狗蛋那事，张婶子她们念我个好。”

王氏哼了一声，没再多问，但眼神里多了丝盘算。林放知道，王氏可能也在重新评估她的“价值”——不仅能挖点不值钱的草药，好像还懂点能“讨好人”的土方子？这或许能让王氏在村里跟人闲聊时，多点谈资，甚至换点小人情。

但这点微末的“价值”，在李府的阴影面前，不堪一击。

几天后的一个傍晚，林放正在院子里晾晒新一批“公家”草药（主要是车前草和蒲公英，品相一般），院门外传来一阵略显急促的脚步声。不是村里人那种随意拖拉的步子。

她抬起头，看见一个穿着靛蓝短褂、脸上带着精明笑容的中年男人走了进来，身后还跟着个半大不小、趾高气昂的小厮。正是李府的王管家和他手下。

王氏正在喂鸡，一见来人，连忙把手在围裙上擦了擦，堆起笑脸迎上去：“哎哟，王管家！什么风把您吹来了？快请进，请进！”她一边说，一边狠狠瞪了林放一眼，示意她赶紧进屋别碍眼。

林放放下手里的草药，正要转身，王管家却开口了，声音不紧不慢，带着惯有的那种拿腔拿调：“不必忙，林家的，我就是路过，顺便看看。”他的目光掠过简陋的院子，最后落在林放身上，上下打量了几眼，笑容不变，“这就是你家那个……侄女？叫丫头是吧？”

王氏心里一咯噔，连忙把林放往前推了半步，陪着笑：“是是是，就是这丫头，笨手笨脚的，让管家见笑了。”

林放垂着眼，没吭声。

王管家走近两步，目光像探照灯一样在她脸上、身上扫过，尤其在额头那道早已淡去、只留下浅浅痕迹的伤疤处停留了一瞬。“听说，这丫头前阵子，用了点土法子，帮张老三家的小子缓了口气？”他像是随口提起。

王氏心里直打鼓，不知道这管家是什么意思，只能含糊道：“小孩子瞎胡闹，碰巧了，碰巧了。”

“哦？碰巧？”王管家笑了笑，那笑容却没什么温度，“我怎么听人说，她认得不少草药，还跟后山那孙老头走得挺近？”

林放心里一沉。果然，打听得很清楚。连孙老头都扯出来了。

王氏也吓了一跳，连忙摆手：“没有的事！孙老头那怪脾气，谁跟他走得近啊！这丫头就是偶尔上山砍柴捡猪草，碰上了问两句，那老头看她小，随口教点认野菜的本事罢了！”她急急地撇清关系，生怕跟孙老头那“怪人”沾上惹麻烦。

王管家不置可否，又转向林放，语气放缓了些，带着点诱哄的意味：“丫头，别怕。跟我说说，你都跟孙老头学了些什么呀？是不是认得什么特别的草药？”

林放抬起头，眼神里带着恰到好处的茫然和怯懦：“回……回管家老爷，孙爷爷就教我怎么分野菜和毒草，怕我挖错了吃坏肚子……别的，没教什么。”

“是吗？”王管家盯着她的眼睛，似乎想从里面看出点什么，“那驱黄鼠狼的香包，也是他教的？”

“香包？”林放眨眨眼，露出困惑的表情，“什么香包？我不知道啊。是张婶子家丢鸡的事吗？我听人说，是张婶子自己求了符挂上的吧？”

她推得一干二净，把功劳归到虚无缥缈的“符”上。村里人本就有点迷信，这么说反而更可信。

王管家眉头几不可察地皱了一下，显然对这个答案不太满意，但又抓不住什么把柄。他沉吟片刻，忽然换了个话题：“丫头，你伯父在我府上做活，你也知道。最近府上老太太身子不太爽利，胃口不好，夜里睡不踏实。你可知道，有什么山野里常见的、安神开胃的方子？不用多精贵，就是些土法子。”

王氏一听，眼睛立刻亮了。李府老太太！要是这丫头真能说出点什么，哪怕没用，也是一份人情，说不定能抵消点租子，或者给林大根换个轻省点的活计！

她立刻用胳膊肘捅了林放一下，压低声音但语气急切：“快！好好想想！孙老头有没有说过什么？”

林放心里飞快地盘算。王管家这问题，看似随意，实则是个陷阱。说不知道，显得没用，可能让他更轻视，但也安全。说知道，万一用错了，或者效果不好，那就是现成的罪名。而且，对方明显在试探她到底懂多少。

她想了想，决定走一条中间路线——说一个最安全、最普通、几乎不可能出错的“方子”，但把来源推到虚无缥缈的“听村里老人说”。

“我……我好像听村里老人家闲聊时提过，”林放怯生生地开口，声音不大，“说是……用炒焦的枣仁，加上一点点炙过的甘草，泡水喝，或许能安神。还有……山楂干泡水，或者晒干的橘子皮泡水，好像能开胃。都是最寻常的东西，不知道对不对……”

她说的枣仁安神、山楂开胃，都是最基础的食疗常识，在这个时代应该也有流传。甘草调和诸药，也能用。都是安全牌。

王管家听罢，脸上没什么表情，看不出是满意还是失望。他点了点头：“嗯，倒是些寻常东西。老太太什么好东西没用过，不过试试也无妨。”他顿了顿，目光再次扫过林放，“丫头，有空多跟你孙爷爷学学，认认草药，总是个本事。说不定哪天，府里就用得上。”

这话说得意味深长。王氏却只听到“用得上”三个字，脸上笑开了花，连连应是。

王管家没再多留，带着小厮走了。

人一走，王氏立刻揪住林放，又是激动又是紧张：“你听见没？李府老太太！你要是真能帮上点忙，咱们家可就……”她仿佛看到了减租、赏钱、甚至林大根被提拔的画面。

林放却没那么乐观。王管家最后那句话，与其说是鼓励，不如说是标记——这丫头有点用，先记着，以后或许能派上用场，或者……需要提防。

“伯娘，我就是瞎说的，不一定管用。”她给王氏泼冷水。

“管他管不管用！说了总比不说强！”王氏瞪她一眼，随即又叮嘱，“以后见了孙老头，嘴巴甜点，多学点！听见没？”

林放点点头，心里却想，跟孙老头学习的事，恐怕得更谨慎了。王管家已经注意到了这条线。

接下来的几天，风平浪静。李府那边没什么动静，既没有赏钱送来，也没有再来人。王氏由最初的兴奋期待，渐渐变成失望和嘀咕：“李府的门槛就是高，一点土方子哪入得了眼……”