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“谢兄，”他勒住马，忽然叹了口气，“我只能送你到这里了。”

他们这一世在书院不过点头之交，可这句话里却无端听出一丝深藏的歉意。

谢风扬微微摇头：“路终归要自己走，来时能得故友相送一程，已是幸事。”

他说着顿了顿，静默一瞬才道：“嘉州恐难久守，若有机会，或可请严将军设法将你调离这片是非之地。”

辜剑陵闻言极淡地笑了笑：“谢兄，既已卷进这旋涡当中，又何来轻易脱身之说？我如今能做的，不过是尽全力守住这座城，多守一日是一日罢了。”

军中号角隐约传来，队伍已渐行远，辜剑陵不便久留，只能告辞：“谢兄，保重。”

他语罢调转马头，快速追上队伍，可刚走没多远，却忽然勒住缰绳，在一片马蹄烟尘中回首望来。

隔着一段距离，他对着谢风扬所在的方向遥遥抱拳，那一刻周遭的烽烟离乱好似都已经模糊，只有那张少年面孔愈发清晰，难掩认真：

“谢兄，此去前路未卜，临行能有你这个故友相送一程，此生也算无憾了。”

他说完这句话就再也没回过头，策马径直没入前方人潮之中。那句话却莫名像一句谶言，乌云般沉沉压在了这座城池的上空。

辽东军队来得比所有人预想中更快。

攻城战一旦骤然爆发，便再也没有停歇的理由。箭雨、礌石、火油、云梯，双方在城门外展开了长达半月、近乎惨烈的厮杀。每一寸积雪都被滚烫的猩红浸透，然后又被新雪覆盖。

圣旨一道接一道催来，却都是让他们死守的命令，嘉州一旦被破，后方的皇城腹地便无险可依，为此皇帝甚至将拱卫京师的精锐都调拨了部分过来驰援。

然而辽东军仿佛不知疲倦。他们生于苦寒，长于风雪，骨子里天生便带着狼一般的悍勇与嗜血，攻城之势一日猛过一日，不计代价，不顾伤亡，仿佛要用血肉生生将这座城池啃穿。

地上的积雪被反复践踏，化成一片触目惊心的暗红色泥泞。血腥气浓稠得化不开，日夜盘旋在城池上空，连最凛冽的寒风都吹不散。

“轰隆——！”

是城门被攻城木撞破的巨大声响。

辽东兵马持续了整整二十日的猛攻，终于撕裂了嘉州城最后一道残破不堪的防线，他们裹挟着满身血腥气策马冲进城内，杀声震天。

辜剑陵恰好死于城破那日。

卫将军带领残部向后方撤退时，是他带着亲卫死守在西城门，一直杀到刀卷刃断，力竭而亡，最终被汹涌而入的辽东铁骑淹没。

将军百战死，壮士十年归。

那是辜剑陵人生中的第一场仗，也是最后一场。谢风扬无从知晓，他是否死于庙堂之暗矢。只知这个一心想要重振门楣、为父兄洗刷冤屈的少年，终究没能等到那一天。

他像一颗错投入死井的石子，甚至未能激起涟漪，便悄然沉没于这乱世最浑浊的底处。

城内尸骸堆积如山，谢风扬找了很久也没能找到辜剑陵的存在，或许铁蹄一踏，尽成泥泞，就算找到他也认不出来了。

辽东军同样疲惫，他们入城之后甚至没来得及饱食休整，马上便要赶赴下一轮战场。底下的兵卒只道是王爷与世子锐意进取，想要一鼓作气攻入皇城，只有谢风扬知道，楼疏寒时日无多了。

对方启程折返辽东前，皇帝只赐了三个月的解药。

倘若不能在最后关头杀入皇城，数十年的蛰伏谋算便会尽数毁于一旦。

中军大帐内炉火炽热，隐隐蒸得人后背冒汗，然而坐在主位的那人脸色却依旧苍白冰冷，仿佛一块终年不化的寒冰。

楼疏寒已卸去甲胄，只着一身素白麻衣，他母丧未除，孝服在身，常年披散的黑发如今束起成冠，露出清晰而锋利的眉眼，竟让人蓦然惊觉，这张病弱苍白的面容下，原也藏着铮铮锐气。

他静静阖目，不知在沉思什么，面前矮几上的药碗早已凉透。

帐帘被人从外间轻轻掀起，一名眉眼英挺的少年将军侧身而入，随即仔细将帘子缝隙拢好，不让一丝寒风侵入。他走到案前单膝跪地，声音压得极低，难掩恭敬：

“兄长，嘉州已下，正在散粮安民。父王已率主力迂回至敌后，只待时机成熟，便可东西夹击，直取上京。”

他说着顿了顿，抬眼看向楼疏寒苍白的脸色，眼中闪过一抹忧色：

“兄长，不如这次让我去冲关吧。”

这少年名唤楼无忌，是辽东王从族中旁支过继来的义子，自幼聪敏骁勇，若无意外，便是楼氏下一代支撑门楣的人。此刻他目光灼灼，请战之心炽烈。

楼疏寒闻言缓缓睁开双眼，眸色沉静如深潭：

“将不身服力，则三军不锐。连日猛攻，将士已疲，我身为主帅，若安居后方，恐军心摇动。”

楼无忌急道：“可是兄长，你的身子……”

楼疏寒抬手止住他的话：“无妨。”