只见花轿之内,缓缓走出一位美人,绯色长裙,青丝及腰,面上略施粉黛,双眸盈水却清冷,仿佛深秋冰霜,虽妆容素朴,但在四面金壁之内,反而衬托得犹如出水芙蓉,清丽脱俗。
此等美貌,满堂为之倾倒,就连天涯也不例外。
只是,天涯的惊讶并非全为美貌,而是,这位女子容貌竟有七分相似海棠。
皇帝也一时看呆了,就连手中金盏落地都未察觉,最后还靠太后一声轻咳将他唤回神来。
“哈……哈哈……好好好!爱卿有心了!”皇帝拍手称道,“爱卿治理边疆,劳苦功高,如今还能有如此心意,朕心甚慰!来人,赐江爱卿黄金百两,南珠一斛!至于美人……朕且封为唐妃,母后觉得如何?”
回头一看,太后的脸色早已黑了下来,但圣口已开,也不好驳皇帝面子,只能点头。再看一旁皇后,也是眉头紧锁,不自觉绞紧手中香帕。
事已至此,成是非与云萝面面相觑,再看天涯,也只是叹息。“唐妃”二字,旁人不知,他们却懂得其中涵义。
往者已矣,生者却以不同方式延续执念。只是说到执念,谁又比得过归海一刀?在归海一刀心中,纵使美女万千,恐怕也及不上海棠一根头发。
也不知此刻,一刀身在何处,所思何物?
由京城向南两千余里,便是金陵。江南之地,气候温润,腊月时节,未见飘雪,只是早些时候下了场小雨,入夜骤冷,露珠结为冰霜,点缀于花木草叶之间,也不失为一番风情。秦淮河畔,楚馆林立,丝竹之声不绝于耳,行舟河上,遥望座座小楼,扇扇纸窗映出娇俏身影、曼妙舞姿,可见江南风流。但,有光必有影,人们只道江南风流,却又有几人想过,这风流背后,藏有多少女子辛酸泪?
就好比此刻,一名青衣女孩儿正奔跑于黑夜之中,身后四名黑衣男子紧追不舍,他们并未手持火把,仅靠对岸点点灯火追踪,可见如此行事已非第一次。女子一路狂奔,不敢回头去看,眼见渡口就在前方,却因为体力不支,跌倒在一棵大树之下。
黑衣人将她团团围住,她吓得背靠大树,只能哭泣哀求。
“求求大爷,雨儿求求诸位大爷行行好,放我一马!我是边境粗鄙女子,实在不懂服侍人,家中还老父,求大爷放我回家,照顾父亲,求求你们!”
“每个被拐卖来的女子都这么说,若是人人都可怜,那这生意还做不做?”
“大哥,我有一个主意。这种雏儿多半不受教,反正已经误了今晚的生意,不如咱们兄弟先享用一番。这丫头模样俊俏,总能卖个好价钱,何必便宜别人?等破了她的身子,看她还傲不傲!”
话已至此,女孩儿也别无他路,她只想死。眼见一名黑衣男子狞笑着走来,她暗暗脚上运力,准备跳入河中,一了百了。
突然间,虚空中飞来一枚冰凌,如利箭飞驰,擦过女孩儿耳畔,瞬间击中男子膝盖,疼得他倒在地上,哇哇大叫。
紧接着,第二枚、第三枚、第四枚冰凌飞来,另外两名男子皆中招倒地,还有一名男子似是首领,武功最高,拔刀一挡。只听“叮”的一声脆响,冰凌倒飞,没入草地,而那黑衣男子亦被震得虎口发麻。
甫一交手,黑衣男子即知来人武功高强,立刻点燃随身携带火把。借着火光一照,他看清女孩儿背靠着一株西府海棠,树大根深,依水而立,但奇怪的是,虽说隆冬,却未见枯叶,反而满树芳华,落英缤纷,重重花影掩映之下,一道黑色人影在坐在树上独自饮酒。
“阁下是何人?为何多管闲事!”
“滚!”
那树上声音明显已经染上醉意,但依旧洪浑有力,吓得黑衣男子不禁后退一步。可黑衣男子眼见倒在地上的同伴,一种愚蠢的胜负欲油然而生。
“阁下既然不分缘由,伤我兄弟,那就别怪我无礼!”
话音未落,黑衣男子已挥舞佩刀,一道刀气向树上男子疾驰而去。这是黑衣男子自豪的成名绝招——“横贯四方”,以浑厚内力化为刀气,伤敌于十步之外。他满以为能一击打倒树上男子,岂料树上男子纹丝不动,甚至正眼不看,仍是左手抱着酒坛大口饮酒,右袖轻轻一挥,即将刀气化为无形。
黑衣男子几乎不敢相信自己的眼睛,于是第二、第三刀接连挥出,仍旧被轻易化解。而相比于黑衣男子外强中干的刀气,树上男子的右袖看似毫无力道,实则内劲刚猛浑厚,惊得满树花叶纷飞。但这纷飞花叶也阻挡他的视线,突然,两点寒星穿过重重花叶疾射而来,那是两枚飞镖,一枚击碎树上男子手中酒壶,另一枚则射向他的眼睛,他下意识地一拍树干,腾身翻转,飞镖擦着他的鼻尖飞过,削落一枝树杈。
树上男子大惊失色,飞身而去,接住那枝被削落的树杈。他摔倒在地,宽厚的手掌捧着细小的树杈,目不转睛地看着,仿佛手中捧着的是一件绝世珍宝。只见树杈顶端结了一朵粉色花苞,娇小可爱,可惜未及绽放,便已凋零。
而此时,被冰凌击倒的三人也爬了起来,他们看见树上男子跪倒在地,失神落魄,只当他是被首领所伤,又借火光看清他空荡荡的右袖,哈哈大笑。
“不过一个残臂废人,也敢自不量力,惹了我们江南四狼,叫你……”
他们没有机会说完,愚蠢之人连自己的死相都看不清楚,在唇舌蠕动、准备吐出下一个字时,一道寒光闪过,紧接着,四人人头落地。
血水染红草地,空气中弥漫着腥气,即使经历一场屠杀,宝刀也未染半分血渍,依旧寒光幽幽,可见乃绝世利刃。但使刀之人毫不在意,随手将宝刀一扔,几步踉跄,倒在树下,他靠着大树,仅剩的左手温柔抚摸树干,如同在对着心爱之人,低声呢喃:
“对不起……对不起,海棠!……是一刀没有保护好你……对不起……”
夜幕深深,繁花落尽,断肠之人沉沉睡去,却不知这满树海棠花是否能抚慰其伤。