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何继福听着，手指不自觉地收紧，把包子捏扁了，馅儿都挤出来了。

那个代笔先生，替他死了。

他不知道自己该高兴还是该害怕。高兴的是官府抓错了人，不会再来抓他了。害怕的是……那个代笔先生他根本不认识，人家替他顶了罪，死在牢里了。

他蹲在路边发了好一会儿呆，然后站起来，把包子狠狠塞进嘴里，继续往前走。

走的时候他想，那个代笔先生，死了就死了吧。反正不是他杀的。要怪，就怪他自己倒霉。

————

时间回到六月十五那天。

每逢初一十五，是曲水镇的集市日。

街上人来人往，挑担的、推车的、挎篮子的，把青石板路挤得满满当当。卖菜的扯着嗓子吆喝，卖布的抖着料子给人看，卖糖人的捏着糖人在孩子眼前晃。热气蒸腾，人声嘈杂，一片太平盛世的景象。

镇子西头，老榉树底下，摆着一张破旧的方桌。桌上放着笔墨纸砚，桌后坐着个四十来岁的中年男人，穿着半旧的灰布长衫，洗得发白了，却浆洗得整整齐齐。他面容清瘦，眉目和善，此刻正低着头，给人写信。

这就是代笔先生周先生。

周先生大名周文泊，本是邻县一个穷秀才家的孩子，自幼读书，也考过几次童试，但都名落孙山。后来爹娘死了，家道败落，他就搬到曲水镇来，靠给人代写书信、状纸、契约过活。他写得一手好字，人也和气，收费又公道，镇上人都认得他，也都敬他几分。

“周先生，帮我写封信给我儿子。”一个老太太颤巍巍地递过来几张纸，“他在省城做工，半年没来信了，我惦记得很。”

周先生接过纸，微笑着问：“大娘，您想跟他说什么？”

“就说……就说家里都好，让他别惦记。再问问他在外头咋样，吃饱穿暖不，有没有受委屈……”

周先生提笔，一行行工整的小楷落在纸上。他一边写一边念给老太太听，遇到说不清的地方，就停下来问清楚，再添上去。

写完信，老太太千恩万谢地走了。周先生收了三个铜板的润笔费，放在桌上的小木盒里。木盒里零零散散几个铜板，够他今天买两个烧饼充饥。

太阳渐渐升高，晒得人有些发晕。周先生擦了擦汗，正要收拾摊子去吃饭，突然听见有人喊他：

“周先生！”

他抬头一看，是刘寡妇的大闺女芳桂。

芳桂站在不远处，脸涨得通红，眼眶也是红的，像刚哭过。她穿着一身素净的白布衣裳，腰间系着孝带——她爹死了三年，还在守孝。

她手里拎着个竹篮，篮子里装着几个烧饼。

作者有话说：

无

第124章

周先生认得她。刘寡妇常托他给娘家写信，芳桂有时候跟着来，安安静静站在一边，等他写完了再跟娘一起走。这姑娘长得俊，性子也好，见人就笑，笑起来有两个浅浅的酒窝。

“芳桂姑娘，有事？”周先生站起身。

芳桂走过来，低着头，声音细得像蚊子：“周先生，我娘让我来……来请您写封信……给我姥姥……”

“行啊。”周先生重新坐下，铺开纸，“你说，写什么？”

芳桂站在桌边，好半天没说话。周先生抬头看她，才发现她在掉眼泪。

“咋了姑娘？”周先生放下笔。

芳桂摇摇头，擦擦眼泪：“没……没事……就是……我娘说，让姥姥别惦记我们，我们都好……都好……”

她说到“都好”两个字，声音却哽住了。

周先生看着她，心里叹了口气。他知道刘寡妇家的情况，一个寡妇拉扯两个闺女，日子艰难得很。这姑娘心里苦，可当着外人，还要装作没事人似的。

他不好再问，低下头写信，写完了念给芳桂听。芳桂点点头，从篮子里拿出两个烧饼递给他：“周先生，这是我娘让我带给您的，自家做的，您别嫌弃。”

周先生愣了愣，连忙推辞：“这怎么行，我收钱就是……”

“我娘说，您帮我们写信从来不收多，够本就行，这烧饼是谢您的。”芳桂把烧饼塞给他，拎起篮子匆匆走了。

周先生看着她的背影，心里暖洋洋的。他把烧饼收好，想着晚上回去热一热，又能当一顿饭。

可他不知道，这是他最后一次见到芳桂。

第二天，刘寡妇和丹桃的尸体就被人发现了。