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雪芽在镇上转了一圈，和一些摊主路人搭话，但只要提及面具和钟声，所有人都讳莫如深，要么岔开话题，要么直接走开。

最后，她在镇子西头的一个破庙里遇见了一个老乞丐。老乞丐没有戴面具，衣衫褴褛，蓬头垢面，坐在庙门口晒太阳。

雪芽走过去递给他两个包子，老乞丐眼睛一亮，连忙接过，狼吞虎咽地吃着。

“老伯，跟你打听个事，这镇上的面具和钟声，是怎么回事呀？”雪芽蹲下身问。

老乞丐艰难地咽下最后一口食物，抬头看她：“小姑娘外地来的？听我一句劝，早点走。这镇子进得来，出不去。”

雪芽眉头一皱：“什么意思？”

“你看那些戴面具的，有几个是真心想戴的？”老乞丐苦笑着摇头，“戴上了就摘不下来了，摘下面具的人都消失了。”

“消失？”

“对，像是从来没存在过。我年轻的时候不信邪，摘过面具，结果你猜怎么着？所有的人都忘了我，就连我娘都认不得我了，我就像个孤魂野鬼，在镇上飘荡。后来我又戴上面具，人们才重新看见我。”

雪芽听得脊背发凉，又问：“那钟声呢？”

“钟声一响，面具就会活过来。”老乞丐的眼神中满是惊恐，“它会控制你，让你做你不愿意做的事，等钟声停了，你才会恢复意识，但根本不记得自己做了什么。”

“那要是不戴面具会怎么样呢？”

“钟响时不戴面具，会被它们看见，然后你也会消失。”

雪芽还想再问，老乞丐却摆摆手：“别问了，知道太多没好处，你要是想活命，明天天亮前赶紧离开，记住一定要在天亮之前。”说完他靠在墙上，闭上眼睛不再说话。

回到客栈，雪芽将老乞丐的话告诉李令曦。她听完后沉思良久：“面具会控制人，而钟声是关键，这和哑巴村的禁言不同，更像是一种操控。”

她看了看窗外渐暗的天色：“老乞丐说天亮前离开，说明夜晚可能会更加危险。但我们现在不能走，得弄清楚真相。”

“为什么？”雪芽不解，“这镇子这么诡异，我们为什么要留下？”

“如果我们走了，这里的居民会永远被困，而且我怀疑这件事和哑巴村的源头是同一个。如果不解决，可能有更多的地方受害。”

雪芽点点头，大人就是这样的人，看见不平就要管到底，这也是她们修行的意义所在。

晚饭时，所有人都聚在大堂。李令曦把打听到的情况告知大家，但并没有提及老乞丐说的“出不去”，怕引起大家的恐慌。

赵老板一听，面露惶恐：“这、这镇子也这么邪性？咱们怎么这么倒霉啊，净碰见这种地方！”

王镖师一拍桌子，瞪着眼：“怕什么？老子走镖十几年，什么阵仗都没见过，就不信这个邪！”

徐恒则比较理智：“李姑娘，依你看我们该如何应对？”

“首先不要单独行动。”李令曦环视众人，“其次，如果钟响时我们在外面，立刻戴上面具，我下午买了几个。”

她从袖中取出几个简单的布面具分给众人，“最后，今晚大家都警醒些，我总觉得今晚这个镇子会发生什么事。”

周账房接过面具，问：“李姑娘，老夫有个问题，你说这镇子和哑巴村可能同源，那他们的规则为何不同？一个是让人失语，一个是让人戴面具被操控？”

“可能跟当地的地脉有关，”李令曦解释道，“玄门术法是借地脉之力，不同的地脉会产生不同效果，哑巴村的那口井连接阴脉，适合下禁制。”

“而云起镇……我还没看出地脉节点在哪里，但肯定有。”

严茹儿小声问：“那我们会不会也变成镇上的居民那样？”

“只要我们遵守规则，暂时是安全的，但长期待下去，难说。”

饭后众人各自回了房间，李令曦在每个人的房门贴了护身符，又在大堂布了个简单的预警阵法。

夜已深，客栈里静悄悄的。

雪芽躺在床上辗转反侧，她总想着老乞丐的话——“这镇子进的来，出不去。”

如果真的是这样，她们还能离开吗？

子时快到了，李令曦站在窗边，望着漆黑的街道，她在等钟声。

“铛铛铛——”钟声准时响起，沉重悠长，在静谧的夜里传得很远很远。

随着钟声响起，街上的景象再次变了。

那些戴着面具的人从家中走出来，动作僵硬，步伐一致，像提现木偶一样。

他们聚集在街道上，排成整齐的队伍，开始缓慢地游行，没有任何声音，只有整齐的脚步声，“蹭蹭蹭”的，听起来瘆得慌。

雪芽也一骨碌从床上起来，凑到窗边看，吓得捂住了嘴。