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批复（第1页）

预算递上去的第五天，天子的批复下来了。不是通过刘规，不是通过中书省，是陆述在朝会上亲耳听到的。那天太极殿里的炭火烧得很旺，热得让人犯困，好几个老臣站在班列里打哈欠，用袖子挡住嘴，眼睛眯成一条缝。天子坐在御座上，面前摊着那份厚厚的预算奏折，翻到了最后一页，手指按在“四百五十万贯”那几个字上。

“北疆的预算，朕看了。”天子的声音不大，但殿中很安静，每一个字都清清楚楚，“四百五十万贯，不是小数目。朕问户部，拿不拿得出来？户部说拿得出来，但拿了之后，别的地方就要紧一紧。朕问兵部，够不够用？兵部说够了，但仗打起来，损耗说不准，可能还要追加。”

天子顿了顿，目光扫过殿中每一个人，最后落在陆述身上。那个眼神不重，但像一根针，扎在陆述身上，不疼，但你知道它在那儿。

“朕问御史台，这份预算，是怎么算出来的？御史台说，是从兵部和户部的清单里一笔一笔算出来的。城墙塌了多少丈，修一丈要多少钱；兵器坏了多少把，换一把要多少钱；战马死了多少匹，补一匹要多少钱。每一笔都有依据，每一笔都无可辩驳。”

陆述站在殿侧，手里的笔没有停，一字一句地记着。

天子把奏折合上，放在案上，沉默了片刻，然后说了四个字：“准了，拨款”

殿中安静了一瞬，然后爆发出一阵低低的议论声。有人松了一口气，有人皱起了眉头，有人面无表情，像什么都没发生。陆述低着头，继续写，手很稳，心很静。四百五十万贯，准了。北疆的来年，有保障了。但他知道，准了只是第一步。钱从国库里拨出来，到北疆的将士手里，中间要经过无数道关卡，无数双手。每一道关卡都可能卡住，每一双手都可能留下点什么。

散朝后，陆述走出太极殿，站在廊下。十一月的风从北边吹来，凉飕飕的，吹得他袍角猎猎作响。他深吸了一口气，冷空气灌进肺里，激得他咳嗽了两声。

“陆中丞。”身后传来一个声音。他回头，是孙循。孙循穿着一身绯袍，腰里系着银带，脸上的表情像是便秘了好几天终于通了——轻松，但带着一种劫后余生的疲惫。

“四百五十万贯，陛下准了。户部这边，下官会盯着。钱到了下面，谁敢伸手，下官第一个不答应。”孙循的声音不高，但每个字都很重，像在发誓。

陆述看着他，沉默了片刻，然后说了一句：“孙大人，你盯着户部，我盯着你。”

孙循愣了一下，然后苦笑了一下，拱了拱手，转身走了。陆述站在廊下，看着他的背影消失在宫道的拐角处。他知道孙循是好人，但好人也可能犯错。不是故意的，是不小心，是被人蒙蔽，是一时糊涂。他不能让任何人犯错，因为他犯错的代价，是北疆将士的命。

当天下午，陆述去了昌平王府。姬桓在正堂里看舆图，舆图上的红色小旗又多了几面，插在云中以北更远的地方。北狄在集结，在准备，在等春天。他在舆图前站了很久，背着手，从左看到右，从右看到左，像一尊雕像。

“殿下，预算批了。”陆述走进去，在他身边站定。

姬桓转过身来，看着他，沉默了片刻，然后说了两个字：“多少？”

“四百五十万贯。其中一百万用于修城墙，三十万用于换兵器，二十万用于补战马。”

姬桓的手指在舆图的边框上轻轻叩了两下。他没有说“够了”，也没有说“不够”，只是点了点头。他知道，四百五十万贯，够用，但不宽裕。够用就好。在北疆，够用就是最大的奢侈。

“殿下，”陆述说，“钱批了，接下来就是花。花在哪里，怎么花，谁来花，都要盯着。臣会派御史去北疆，专门盯着这笔钱。每一文钱，都要花在刀刃上。”

姬桓看着他，目光里有什么东西闪了一下。不是感动，不是赞许，而是那种他已经看过很多次的、像是在确认什么的眼神。

“你派谁去？”姬桓问。

“赵简。”

姬桓的眉头微微动了一下：“那个送羊皮袄的书吏？”

“是他。他在北疆待了十二天，冻得满脸冻疮，耳朵肿得像猪耳朵。但他把信送到了，把情况摸清了，活着回来了。”陆述说，“能活着回来的人，就能再回去。”

姬桓沉默了片刻，然后说了一句：“赵简这个人，我见过。是个能扛事的。”

当天晚上，陆述把赵简叫到了值房。赵简站在他面前，穿着一身半旧的青袍，脸上还有冻疮留下的疤，耳朵比正常人厚了一圈，像两个小馒头。他站得很直，手贴着裤缝，眼睛看着前方，像是在等命令。

“赵简，”陆述说，“你再去一次北疆。”

赵简的脸色没有变，但喉结滚动了一下。他没有问“去多久”，没有问“干什么”，只是说了一句：“下官遵命。”

“这次不是送信，是盯钱。”陆述从抽屉里拿出一份文书，递给他，“这是北疆来年的军需预算。四百五十万贯，分十二个月拨付。你的任务，是盯着这笔钱，从户部到兵部，从兵部到北疆，从北疆到每个士兵的手里。每一文钱，都要知道去了哪里。花在什么地方，买了什么东西，给了什么人。一笔一笔，记清楚。记不清楚的，查清楚。查不清楚的，报给我。”

赵简接过文书，翻了一下，抬起头，看着陆述的眼睛。

“陆中丞，下官有一个请求。”

“说。”

“下官想去云中。不是待在后方，是去前线。钱花在前线，人也要在前线。人在前线，才能看到钱是怎么花的。”

陆述看着他，沉默了很久。他知道赵简说得对。人在后方，看到的都是数字，都是报告，都是别人想让你看到的东西。人在前线，看到的是城墙上的缺口、士兵手里的刀、马厩里的战马。那些人、那些物，才是钱花出来的结果。

“好。”陆述说，“你去云中。我给你写一封信，你带给程务。告诉他，你是我的眼睛。你看到什么，我就看到什么。你看到的不对，我就办人。”

赵简接过信，揣进怀里，抱拳，转身走了。他的步子很快，快到陆述来不及说“路上小心”。马蹄声在夜色中渐渐远去，消失在风声里。

十一月三十，陆述在御史台收到了赵简从路上发来的第一封报告。报告写在一张糙纸上，字迹潦草，但内容很实在——“陆中丞，下官已过太原。太原转运使卢廪见了下官，问下官去北疆做什么。下官说去送信。卢廪没有再问，给下官换了一匹马，添了一壶酒。酒下官没喝，给了路上的难民。”

陆述看完报告，把纸折好，收进抽屉里。赵简做得对。去北疆的事，越少人知道越好。卢廪是太原转运使，管着北疆粮草的中转，是北疆军需链条上的重要一环。他知道赵简去北疆，就会知道陆述在盯着北疆的钱。知道有人在盯着，他就会小心，会收敛，会少伸手。少伸手，钱就能多到北疆。

当天晚上，陆述没有去昌平王府。他坐在住处院子里，看着那丛竹子发呆。十一月的最后一天，月亮只有一弯，细细的，像一把镰刀挂在天空。月光很淡，照在竹叶上，泛着冷白色的光。他坐了很久，久到手脚都冻僵了，才站起来，进屋，点上灯。

他铺开纸，想写点什么，但脑子里一片空白。笔悬在纸上，迟迟没有落下。他想起赵简那张长满冻疮的脸，想起他说的“下官想去云中”，想起他抱拳转身时的背影。那个背影很瘦，但很直，像一根针，扎在北疆的风雪里。

他在纸上写下四个字：“赵简，保重。”写完之后，他看了一遍，吹灭了灯。这张纸，他不会寄出去。赵简不需要他的保重，赵简需要的是他在这里，在洛阳，在御史台，替他把该盯的人盯住，该办的人办好。他在这里，赵简在北疆，两个人在两个地方，做同一件事。