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古道寒霜（第1页）

永安三年，冬月十三。

京城城外的官道上，寒风卷着细碎雪沫，一路追着车马狂奔。

沈砚一身青色常服，坐在车厢之中，指尖反复摩挲着那半块青竹玉佩。玉佩是苏霜华亲手交付于她的，纹路温润，还残留着一丝淡淡的梅香，此刻却沉甸甸压在掌心。

她清楚，朝堂舌战虽暂时破局，可李嵩绝不会就此罢休。封她为钦差前往通州，看似是萧景渊顺水推舟的决断，实则是将她推入了对方早已布好的死局。

张叔坐在车辕上，压低声音掀开帘角，向内回话：“大人，再有半日路程，便能踏入通州地界。方才属下收到暗线传回的消息，李嵩已经派人先行赶赴通州布置，当地官府尽数被其把控，我们此行，怕是步步皆是陷阱。”

沈砚缓缓抬眼，眸色冷冽：“意料之中。”

李嵩经营通州多年，私盐生意盘踞十余年，盐引大案一旦彻查到底，便是诛九族的滔天大祸，他必然会不惜一切代价阻拦。

“苏姑娘那边可有消息传来？”沈砚轻声问道。

“方才在驿站，收到了凝霜殿送出的密信。”张叔从怀中取出一卷卷得极细的绢纸，小心翼翼递入车厢，“长公主已经派人持先帝遗留信物，前往镇国大将军府拜会萧策，意在为我们稳住京城后方，护住凝霜殿周全。”

沈砚接过绢纸，指尖微微一顿。

按照原定的筹谋，本该是由她亲自出面拉拢萧策，可如今自己被迫即刻南下，所有压力，尽数落在了独守冷宫的苏霜华身上。

绢纸上字迹清瘦，寥寥数语，只交代了两件事：一是萧策已然应允站队，会暗中派人看守凝霜殿，抵御朝堂突如其来的发难；二是通州之行凶险，切勿贸然轻信任何人，她会动用先帝暗线，随时在暗中接应。

短短两行字，沈砚反复看了数遍，心底那一丝因奔波而躁动的情绪，竟慢慢安定下来。

原来无论相隔多远，那个人永远都在身后为她托底。

“回信一封，告诉她万事保重，不必为我分心，通州之事，我自有分寸。”沈砚将绢纸收好，沉声道，“另外传令下去，所有随行暗卫分散而行，分批进入通州，切勿聚集一处，暴露行踪。”

“是。”

马车继续向前疾驰，沿途人烟愈发稀少，官道两侧尽是被白雪覆盖的荒原，偶有破败村落，也看不到半分生气。

沈砚靠在车厢壁上，闭上双眼，脑海之中不断推演着李嵩可能设下的陷阱。

通州盐引案牵扯甚广，当地大小官员几乎都与李嵩有利益勾连，明面上的阻碍自不必说，暗地里的截杀、栽赃、构陷，恐怕早已在前方等候。

她脑海之中忽然浮现出苏霜华在冷宫中安静煮茶的模样，那双看似柔和的眼眸之下，藏着旁人难以企及的坚韧。

若非身负血海深仇，若非要为先帝、为哥哥讨回公道，她本不必踏入这步步惊心的朝堂，苏霜华也不必困在凝霜殿中，日夜煎熬。

“驾——”

车辕之上，张叔猛地勒紧缰绳，马车骤然停了下来。

沈砚立刻睁开双眼，眼底寒光乍现，手悄然按在了腰间佩剑之上。

“大人，前方路口，有人拦路。”张叔的声音带着一丝警惕。

沈砚掀开帘角向外望去，只见官道正中央，立着一名身着黑衣的信使，手中高举着一封官文，神色肃穆。

那人见马车停下，快步走上前来，对着车厢躬身行礼：“在下乃通州府衙信使，奉知府大人之命，在此等候钦差大人。知府听闻大人驾临，特意备下接风宴席，已在城内备好馆驿，恭迎大人入城。”

沈砚眸色微沉。

她尚未踏入通州地界，行踪竟已经被对方精准掌握，看来，李嵩在通州的势力，远比她想象中还要根深蒂固。

“回去转告王知府，本官身负皇命，首要之事乃是彻查盐引大案，不必劳烦设宴相迎。”沈砚声音清冷，不带半分情绪，“入城之后，直接前往府衙公堂即可。”

信使闻言，脸上神色微微一变，却依旧躬身行礼：“属下遵命。”

说罢，转身策马先行离去，身影很快消失在茫茫风雪之中。

张叔低声道：“大人，此人定然是李嵩派来打探虚实的，我们若是直接入城，怕是自投罗网。”

“我自然知晓。”沈砚淡淡开口，“越是对方主动示好，越是暗藏杀机。可我们身为钦差，奉旨查案，若是避而不入，反倒落人口实，让李嵩抓住把柄。”

她顿了顿，眸中闪过一丝决绝：“既然对方已经布下天罗地网，那我们便坦然入城。兵来将挡，水来土掩，我倒要看看，李嵩究竟能玩出多少花样。”

风雪愈发凛冽，吹得车帘猎猎作响。

沈砚重新坐回车厢，握紧了手中的玉佩。

苏霜华在京城为她稳住后方，她在通州，定要撕开李嵩经营多年的黑幕。

待到真相大白之日，便是两人再度相见之时。

马车重新启程，迎着漫天风雪，向着通州城的方向，义无反顾地驶去。