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夜雨溯源（第2页）

江宁漕帮。她自然是知道的——凡是走江南运河的人，没有不知道江宁漕帮的。那是整条江南运河上最大的帮派势力，上接淮盐，下连杭茶，沿江各府的码头、闸口、驿站，十之七八都在漕帮的掌控之下。官府虽设有漕运司，可那些官吏与漕帮盘根错节，早已是你中有我、我中有你的局面。

"知道一些。"沈清茗道，"江宁漕帮——在江浙一带，算得上是手眼通天的人物。"

"手眼通天？"徐守川冷笑了一声，牵动伤口，又疼得倒吸一口凉气，缓了好一会儿才继续道，"六爷说的是客气话。那漕帮何止是手眼通天——他们是把整条运河当成了自家的钱袋子。沿江设卡，层层抽水，船户若想平安过境，就得乖乖交上平安钱。若不交——"他顿了顿，"江上每年沉那么几条船，淹死那么几个人，官府报个风浪失事，又有谁去查？"

沈清茗静静地听着，没有打断。

"三年前，江宁府下辖的乌衣渡口，有个姓周的老船户不肯交那过路钱。漕帮的人当夜便凿了他的船底，一家五口人，只活下来一个半大的娃娃。"徐守川的声音里透着一股压抑了太久的恨意，"那案子报上去，江宁府的推官看了两眼，便批了个夜航失足，家属妥善抚恤八个字——连个仵作都没派。"

油灯上的火苗跳了跳。

阿佑攥着药包的手指节微微泛白。

"所以你就跟他们作对？"沈清茗问。

"在下不才。"徐守川的语气里带着一丝自嘲，"年轻时走了几年江湖，认识几个道上的朋友，看不惯这腌臜事，便站出来说过几句话。起初也只是帮着那些被欺负的船户递递状子、在码头上替他们撑撑场面。后来闹得大了，漕帮的人便盯上了在下。"

"他们先是派人来收买我——给我银子，给我码头上的差事。我没接。后来又托人来传话，说只要我肯闭嘴，往后江宁至临安这条线上，任我挑一处码头吃抽头。"

"你还是没接。"

"接了，那还是人么。"徐守川咳了一声，嘴角扯出一个苍凉的弧度，"在下虽然没什么大本事，可也知道什么银子该拿，什么银子烫手。那些船户一天到晚在河上讨生活，风里来雨里去，一年到头挣的不过是一家人的口粮。漕帮一张嘴便要抽走三成——三成啊六爷。那叫过路钱么？那是在喝人家的血。"

沈清茗没有立刻接话。

船舱外传来一阵脚步声，蛮娘端着一只粗陶碗走了进来，碗里盛着刚熬好的姜汤，热气腾腾的。她把碗放在徐守川面前，也没说话，又退回了舱门口。

徐守川看了那碗姜汤一眼，眼眶忽然有些发红。

他端起碗来，也不嫌烫，咕咚咕咚几口便喝尽了。热汤入腹，他那张惨白的脸上总算恢复了一丝血色。

"后来呢？"沈清茗问。

"后来——漕帮便不再收买在下了。"徐守川放下碗，抹了一把嘴角，"他们开始在沿江各码头封杀我。只要是我停靠过的渡口，船户便会遭人刁难；只要是我替人说过的公道话，那人第二天便会被人堵在巷子里打一顿。漕帮大当家——外号镇江龙的何长庚放话出来，说要让我在江宁地面上混不下去。"

"何长庚。"

沈清茗在心里默念了一回这个名字。

"在下原也不怕他。"徐守川继续道，"我孤家寡人一个，他能奈我何？可后来——他动了真格。去年秋天，我有个拜把子的兄弟，在江宁城外的一条巷子里被人捅了十七刀。官府查了三个月，最后说是一桩普通的劫财仇杀，不了了之。"

他的声音到这里忽然哽了一下。

"我那兄弟，家里还有一房媳妇和两个不满五岁的娃。"

船舱里安静得只剩下雨声。

"在下知道，那是做给我看的。"徐守川的音量降到了最低，像是自言自语，"何长庚是在告诉我——你再不老实，下一个就是你身边的人。你的朋友，你的亲戚，你认识的所有人——一个都跑不掉。"

"所以你便隐姓埋名，混在船工里避祸。"沈清茗接过了话头。

"是。"徐守川点了点头，"在下不敢再在江宁待下去，便一路沿河南下，每到一个码头便换一条船，给人做短工，混一口饭吃。秋末茶季过了，运茶的活儿少了，船工们大多靠零活度日。前些日子听说有人要雇船送客北上，工钱给得厚——在下便接下了这趟差事。"

"原以为只是送一程客人，到了地头便各走各路。"他苦笑了一声，"不曾想，漕帮的眼线竟已跟着我到了临安。"

沈清茗靠在舱壁上，慢慢把这些信息在脑子里过了一遍。

江宁漕帮。镇江龙何长庚。沿江关卡层层盘剥。一个不愿同流合污的江湖人，被逼得隐姓埋名、四处逃亡。

这些事，放在平时，和她是八竿子打不着的。她是吴兴沈家的嫡女，管的是茶园、茶行和贡茶生意，跟漕运上的事从未有过交集。

可今夜过后，她的船上躺着一个被漕帮追杀的人。

那帮刺客虽已被尽数诛杀，但漕帮的眼线既已盯上这条船，就不可能只派这一波人来。天亮之前，下一波人或许已经在路上。

她已经卷进来了。

沈清茗深吸了一口气，将那些纷乱的念头压了下去，转头看向舱门口："蛮娘，魏焕成呢？"

"在船尾跟黄爷说话，"蛮娘道。

"叫他过来。"

片刻之后，魏焕成无声无息地出现在舱门外。他还是那副沉默寡言的样子，只是朝沈清茗点了点头。