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盐宴（第1页）

永昌号别院的门在酉时初刻打开。

云池站在门前，袖中碎片烫得贴紧腕骨。申时三刻他和萧应换好衣装从客栈出来，裴照已在巷口等了半个时辰。这道门比东街铺面宽出一倍，门楣上没挂牌匾，只嵌了一块磨得锃亮的青砖，砖上刻着一个“沈”字——笔画收得很紧，像怕被人认出来。

“沈东家到——”

门内一声唱喏拖得很长，尾音在院墙上撞了一下才散。丝竹声从正厅方向飘出来，混着酒杯碰撞的脆响和压低的笑声。空气里浮着酒气、盐卤的腥味和一股甜腻的熏香——云池闻出来，是永昌号盐仓里用来遮盖盐潮气的苏合香。那香味太浓，钻进鼻腔后沉甸甸地压在舌根上。

萧应站在他身侧，藏青色直裰换了一件新的，袖口照样收窄，腰束革带，右手缠的帕子换了深灰色——血迹洇出来不显眼。他的站姿变了。肩膀微微前倾，下巴收低，嘴角挂着一点极淡的笑，整个人从骨子里透出一股商人特有的活络劲儿。

云池盯着他看了两息。

“看什么。”萧应没转头，嘴唇几乎不动。

“看你怎么变的。上马车前还是暴君，现在像做了十年盐生意。”

萧应嘴角那点笑动了一下，没接话。门里迎出来一个穿青绸长衫的中年人，面白微须，腰上挂着一块玉牌，走路时右手习惯性地摸玉牌边缘——账房先生常年拨算盘留下的动作。

“沈东家，久仰。”中年人拱手，眼珠转得很快，把萧应从头扫到脚，“大东家听说沈东家到了扬州，特意让在下在门口候着。鄙姓钱，永昌号的账房。”

“钱先生。”萧应拱手还礼，动作比他平时慢半拍，带着商人之间那种不紧不慢的客套，“有劳。这位是舍弟沈池。”

钱账房的目光移到云池身上，停了一瞬。云池穿着月白棉布直裰，袖口宽大，刚好遮住攥紧盐牌的左手。他学着萧应略微前倾肩膀，点了一下头。

“沈二爷。”钱账房笑了一下，嘴角的弧度很标准，眼睛却没笑，“请。大东家在正厅等二位。”

正厅比云池想的大。梁高三丈，挂了八盏纱灯，灯罩上画着盐船出海的图样——船头压得很低，帆吃满了风，浪头一笔一笔描得极细。宴席摆了三桌。主桌在正北，坐着五个人，中间空了一个位置。东边一桌是盐商，西边一桌坐的是扬州府衙的人。云池扫了一眼，西边桌上有个穿七品官服的中年人正在喝酒，手指上戴着一枚玉扳指——和早上在永昌号门口贴“宴”字那只手戴的一模一样。扬州知府沈茂才。

萧应被引到主桌。云池坐在他旁边，位置刚好斜对着主位空座。钱账房在主位旁边坐下，端起酒壶给萧应斟了一杯。

“大东家马上就到。沈东家先暖暖胃。”

萧应端起酒杯，没喝，杯沿抵在下唇上。云池注意到他右手掌心的血迹在帕子边缘洇出一个小点——他在用力按住掌心，把那道裂痕压回去。

袖中碎片忽然烫了一下。

不是往城东北的方向，是往正厅后方——一扇半掩的槅扇门后面。云池按住袖口，后颈逆鳞猛地一跳，扯得他差点缩肩膀。碎片感应的是龙骨气息，盐牌在左手里震颤的方向则指向归流库深处——两股感应同时发作，一股烫，一股凉，在掌心和后颈之间扯成一条线。

槅扇门从里面推开。

走出来的人穿雪青色直裰，腰间系着一条银灰色绦带，手里端着一只白瓷酒杯。看起来三十出头，面皮白净，眉眼很淡，和沈家旁□□些人的画像有七分相似——眉骨、鼻梁、下颌线，都是沈家的骨相。但嘴角的弧度不像。

沈仲渊。

他在主位坐下，放下酒杯，环视一圈，最后把目光落在萧应身上。

“沈东家。”他开口，声音温和，像在饭桌上和一个认识很久的人打招呼，“江宁可好？”

萧应放下酒杯。“江宁的盐价涨了三成。沈大东家，你的船这个月少发了两批货。”

“水灾嘛。”沈仲渊端起酒杯，在手里转了一圈，“堤坝垮了，船过不去。沈东家从京城来，一路可好走？”

“官道积水。绕了两天。”

两人说话的时候，云池在数沈仲渊的呼吸。一息、两息、三息——心跳的节奏很慢，但每一下都极重，像有人用拳头擂鼓，隔着胸腔传出来。断龙局受力的节奏。和赵桓一模一样。

他把白瓷酒杯端起来，借敬酒的姿势绕到沈仲渊身侧。

“久仰沈大东家。”酒杯举到与眉齐平。

沈仲渊转过头来看他。这个角度刚好——云池的视线越过酒杯边缘，落在沈仲渊的后颈上。领口遮了大半，但在衣领和发根之间的皮肤上，有一道淡淡的瘀痕。颜色很浅，像被什么东西贴住后又揭掉留下的印子。位置和赵桓后颈的瘀痕完全一致。和他自己后颈逆鳞的位置完全一致。

“沈二爷。”沈仲渊端起酒杯，和他碰了一下，“令兄的盐引执照，听说带了三百引？”

云池压下后颈的跳动，笑了一下。“三百引只是见面礼。大东家若肯合作，后面还有。”

他回到座位。萧应看了他一眼——只一眼，短到旁人察觉不到。云池在桌下用膝盖碰了一下他的腿。有。活死人。与赵桓同一种。

萧应的喉结动了一下。他端起酒杯，面向沈仲渊，脸上那种商人特有的笑又浮起来。

“沈大东家，舍弟说的没错——三百引只是开头。永昌号在江南有十二座盐仓，京城到扬州的盐路如果能打通，利头不是三百引能算的。”

沈仲渊把酒杯放下，手指在杯沿上画了一圈。“沈东家想怎么合作。”

“先看账。永昌号的盐引进出、盐仓储量、每年发往各地的货单——沈东家既然请我来赴宴，总不会连账房的门都不让进。”

东边桌上的盐商们停下了筷子。一个穿赭色绸袍的胖子站起来，端着一碗酒走到桌前，脸上堆着笑，眼神却很精。