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第廿九回 披坚执锐捷逢挫 落井下石金换铜（第2页）

我想起红姑与方琇在林中争执，原是为的此事，正自感慨。辛然又道：”谁料廿日午里，却有一个道人领了官军来查抄，俺与兄弟每尽逃散了。后来与韦大哥又追查那道姑无果，现也不知那指环现在何处。十二爷若没别的事，俺先去了。”

我喃喃道：“多谢小兄弟了。”

到得此刻，前因后果已真相大白：师太必为百损所害，他八月十九日晚间出城，临行前吩咐弟子假造赝品。自是已算着若是伏击师太时未得着真指环，便以此欺瞒方琇。伯父得了杨箫报信，知他不怀好意，尾随北上。

可惜迟到一步，师太已然遇害。伯父念在昔日旧情，几费周折将师太遗体带回观音院，又复将指环与倚天剑交与杨箫，教他向方红二人说明真相。但方琇当日已入住皇城，终是堕入百损彀中。杨箫见不着方琇，唯能将剑、环转交红姑，红姑挂念杨箫安危，将倚天剑留在情郎身边。只是红姑向师妹分说时，方琇为何痛下杀手，一时间实是难明缘故。此时庄铮来报两旗弟子与牙兵已整装待命。当下无暇多想，千人立时出拔。

我率了二百牙兵在前，打了官军旗号。两旗弟子在后，假意挑了行担。行得里许，已见着清波门官军营垒，栅栏内数百军士正忙碌挖地掘坑。我率兵到营门前叫喊：“镇海公爵前来检点劳军。”

驻守官军是皇家怯薛，为首千户军官识得我，又见了公爵令牌，不疑有他，开了营门出迎。甫一会面，我便点住他穴道，众人登时涌过营门将官军制服绑缚，不曾走得一个。草孩儿牵了一匹骏马来我面前，正是我平日所乘的青骢，不想在此重逢。

有了甲冑战马，涌金门如法炮制更是容易。兵不血刃已赚开二门营防，合计捉得七八百官军。探子来报中右两军亦是推进顺利无碍，我心中暗自庆幸。

燕山喜笑颜开，指挥烈火旗弟子收捡物事，将多余兵器转送友军。我见涌金门前后亦是挖了数十深坑，十数辆小车上堆了积土，不知何故。解开二名蒙古千户穴道，教他二人坐在地下。温言问道：“这土、车却是为何？”二人破口大骂。我心想虽是兵不厌诈，倒也难怪他怨怼，正要好生开解。

忽地惨叫传来，我抬头望去，二门之间空地上，庄铮正率了二旗弟子与牙兵处决俘虏。我上前时已杀了多半，血流满地。我厉声叱道：“不得擅杀无辜！”庄铮怒道：“昨日里在御街屠戮百姓杀害右使的正是这班鞑子，算得甚么无辜！”手起棒落，又将一名俘虏脑袋砸得稀烂，剩得血肉模糊的半边挂在颈上。燕山在旁劝道：“范兄弟恁地心善，如今留了这许多人，如何行军，如何救得左使？”

那二名军官见了这般景象，吓得跪地招供道：“禀报公爷：这土堆是要做炮台防备反贼……小人该死，大王饶命！”连连磕头。我听了大惊，向辛然与草孩儿道：“快去通报五散人与鹰王，官军有炮，须是小心！”

他二人奔出不久，已听得钱塘门方向连声爆响，数十个火球飞袭义军北路，正是开元宫位置。我连连顿足，心知必是他每见无人防备，轻举冒进。这下故伎无法重施。当下与燕山庄铮商议先不急进军，将那泥土倒在路中权做炮障。倾尽车上泥土犹是不足，庄铮命锐金旗徒众取了八百余怯薛官兵尸首堆成肉墙。

不过盏茶时分，草孩儿与辛然两人已回报：五散人军马折损了一百六七十人；鹰王船队见机行事，并未损伤，城东诸门官军已得了战报，沿城北内外道路向西来援钱塘门。洪水旗弟兄尽力阻击，伤亡甚众。

这时杨箫率军亦已到达，召集众头领到西军聚拢。鹰王父子严守河面，不须来此。

众人方才到齐，周颠乱发中遍沾土石，腰间皮囊几处破洞尚在汩汩流水，满面惭色上前低头道：“俺不听彭大哥约束，行得快了，教官军察觉，害了弟兄每。杀老周的头便是。”

杨箫摆手道：“现下非是追责之时。”我向草孩儿道，“吴兄弟，你且与众头领讲说军情。”

“好教十二爷与众位哥哥晓得，俺到五散人队前警示，正待后撤时，鞑子……”草孩儿看我一眼，我只作没听见。他又干咳两声，接着道，“官军便放大炮，轰在青石路面与残破房舍，多有兄弟被铁弹碎石伤着的。”

我见这孩子满头满脸灰土，取出腰间汗巾丢给他。草孩儿接过，却不拭汗，闻了一闻赞道：“好香。”周围明教众人哈哈大笑。杨箫问我道：“十二弟，清波涌金二门可曾缴获火炮？”我答道：“方才审问那二名千户，说是二门本当各备十门火炮，尚未送达，当是在钱塘门大营中。”

杨箫转头问道：“小辛，鹰王船只可有火炮？”

辛然道：“鹰王说起兵突然，虽有几门火炮，全在外地海船上。只带得数十张弓弩。官军用的火炮约莫七百步，不可靠近。”

我摇头道：“官军火炮能射五百余步，杭州旧时诸门相距千步，即是犄角相助之理。”纵只得五百余步，亦如天堑一般。众人心中雪亮：倘若钝兵于此，天明时官军大举进攻，难免全军覆没；但就此退兵，实是不甘。暑热溽湿虽烈，合众却如坐冰窟一般。

杨箫两腮肌肉紧绷，苦苦思索。庄铮咬牙切齿却无可奈何。说不得与张中蹲在地下谋划良久，一筹莫展。

彭莹玉忽地转向我，“国……范兄，你那位波斯朋友，是坐商船来的么？”我点点头，心中一动。果然彭莹玉又问道：“她家船上的火炮打得多远？”杨箫与众人齐齐望向我。

正在此时，小殷挤开众人进来，道：“河上来了波斯商船，为首之人自称苏澜。说有要事说与杨大哥并十二爷，爹叫俺带他来这边。”我与杨箫对视一眼，已知此人来意，转身望向圈外。

数十步处立着一位波斯老者，拄了一条银杖，金丝缠头下两鬓雪白。正抚摩青骢鬃辫，喃喃道：“十二年了，小驹长成良骏。难为还记得故人。”青骢摩头擦肩，亲热回应。

数名波斯少年男女立在他身后，其中一条纤纤紫衣人影。我心头泛起一丝暖意：黛绮丝果是善解人意，请了她师尊来雪中送炭。我抢先上前施礼，苏澜转过身来，单手扶胸微笑道：“少君屡历危殆而无恙，足见天意厚佑。”

杨箫亦行前问礼，苏澜笑道：“前日里血色巡游，波斯坊众多同乡赖贵教庇护，老朽在此谢过了。”杨箫拱手道：“同是明尊子弟，何分中土波斯？苏先生莅临战地，未知有何贵干？”

苏澜道：“二位少君现下要救阳左使，老朽愿助绵薄之力。”手中银杖指向身后河面。六条波斯大船齐齐排列岸边，船头船尾各有炮手执了火把看守火炮。

明教众人听他这般说，又见着坚船利炮，纷纷欢呼鼓舞。我与杨箫深深一揖，齐声道：“前辈厚德，必当重谢。”

苏澜笑道：“二位教友不必多礼。老朽虽愿借船，然则此船为福佑可汗昔年所赐，老朽若贸然出借，”眼神在我身上一转，“恐怕大不方便。”