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西风凋碧树（第1页）

九月末，京城落了头一场霜。

天还蒙蒙亮，顾廷烨被福安轻轻叫醒。他立在床前，声音压得很低：“二公子，偏院那边来人了。三夫人光景不大好，管事妈妈问，要不要再请大夫？”

顾廷烨翻身坐起。窗外天色灰蓝，秋霜凝在院中海棠叶上，叶缘都冻得卷了边。他披了件外衫，没急着走，先问：“父亲知道了？”

“侯爷已经过去了。大公子那边也得了信，正往偏院赶。”

穿好衣裳，他往西角去。偏院的院墙本就低矮，经了一年风霜，墙根的青苔更厚了，滑腻腻的，浸着潮寒。

进去时，顾偃开正立在屋子中央，背对着门，脊背绷得僵直。顾廷煜坐在廊下石阶上，面色沉得像结了霜。两人都没说话，只屋里传来断断续续的咳嗽声，像一把破风箱，拉着最后一口气。

孙正清站在床边写方子，见他进来，极轻地摇了摇头——意思再明白不过：熬不过今日了。

顾廷烨没进屋。立在门槛外，借着半开的门往里瞥了一眼。

床上的人缩成小小的一团，比去年见时又脱了形。从前保养得宜的一张脸，如今只剩层皮贴在骨头上，颧骨凸得老高，眼窝深深陷下去，满头灰白发丝散在枕上，枯得像院角的草。她闭着眼，胸口起伏得又轻又浅，每喘一口气，都像用尽了全身的力气。顾廷炜跪在床边，死死攥着他娘的手，肩膀一抽一抽地抖，却咬着牙，没哭出声。

站了片刻，顾廷烨转身走到廊下，在顾廷煜身边坐下。

顾廷煜侧头看了他一眼，声音压得很低：“孙先生说，就是今儿的事。她去年进来时，身子早就亏空了。偏院阴寒，熬不过一冬，原也是意料之中。”

两人并肩坐在石阶上，看着院里那棵瘦槐树，秋风卷着黄叶，一片一片往下落。

约莫一炷香的工夫，屋里忽然有了动静。

小秦氏咳了几声，竟像是回光返照，声音忽然清晰起来。她先唤顾廷炜，声音软软的，像从前哄他念书时的调子。然后是顾廷炜压抑的哭声。再然后，她又唤了一声：“廷煜。”

很轻，像从很远的地方飘过来。

顾廷煜身子猛地一僵。他没立刻起身，坐在石阶上沉默了几息，才慢慢站起来，走进了屋里。

顾廷烨没跟进去。

顾廷煜在里头待了约莫一盏茶的工夫。

出来时脸上没什么表情，走到他身边重新坐下，半晌才开口，声音很平：“她说，她对不起我。让我替她，也跟二郎说一声。”顿了顿，又补了句，“我说，知道了。”

两人又坐了会儿。

屋里忽然就静了。

是那种很彻底的静，像是什么东西，轻轻从空气里抽走了。下一秒，顾廷炜的哭声猛地炸开，撕心裂肺的。

管事妈妈从屋里出来，走到顾偃开面前，低声回了句什么。顾偃开僵立在原地，过了很久很久，才极缓地点了下头，转身往外走。走到廊下时脚步顿了顿，望着石阶上两个儿子并肩的背影，嘴唇动了动，到底什么也没说，走了。

小秦氏死在九月末的清晨，卯时三刻。

后来顾廷煜跟他说，她最后清醒时，留了一句话：“告诉二郎——他说的对。有些账，不是姐姐的。”

顾廷煜转述时面无表情，顾廷烨却听懂了。去年秋，他在偏院跟她说“有些账不是大娘的，是您自己的”，她当时没答话。如今，她认了。

丧事办得极简。按侧室的规矩，停灵三日，做了场小法事，葬在顾家祖坟侧边的空位上。

顾廷炜披麻戴孝，在灵前跪了整整三天。顾廷煜上了一炷香。顾廷烨出殡那日露了面，站在人群后头，看着棺材抬出偏院的门。秋风卷着白幡猎猎响，纸钱撒了一路。

他心里没什么快意，也没什么难过。只像有一页旧纸，轻轻翻了过去。纸上的字，早就模糊了。

下葬后第三日，顾廷炜来找顾廷烨。

他在承安堂门口站了好一会儿才敲门，进来也不坐，就立在书案前，脊背挺得笔直。眼睛红红的，声音却稳，一点不抖：“二哥，我想明年下场科考。”

他今年十三，比顾廷烨小两岁。从前被小秦氏护在羽翼底下，怯生生的，见人就往娘身后躲。如今没了娘，一个人站在这里，腰杆挺得直直的。

“我娘做的错事，我知道。”他说，“我替她赔不了。可我能替自己挣。我想考功名，堂堂正正地考。”

顾廷烨从椅上站起来，走到他面前，伸手拍了拍他的肩。

“好。你考。书房那边我去打招呼，每日下午，跟我和大哥一起读书。”

顾廷炜用力点头，转身往外走。擦肩而过时，顾廷烨看见他抬手，飞快抹了下眼睛。

门合上，屋里重归安静。顾廷烨在书案前坐了会儿，翻开桌上的《策论精选》，翻到新的一页。

窗外秋风紧，吹得海棠叶簌簌往下落。他提笔，在页边轻轻写了一行小字：

小秦氏卒。廷炜入书房。