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止水在廊下读完了富岳的信，心里始终有种不真实感。

富岳的字写得极好，笔锋遒劲，字如其人。他用最平静的措辞分析了宇智波眼下的处境，又交代了接下来的安排。信中没有把他当晚辈，而是视作平等的同僚。末尾的几句也只是劝谏，劝他不要盲信盲从，哪怕那是富岳自己说过的话。

仅隔了一日，宇智波整个家族的重量便压在了止水的肩上。

可该做的事早已排得满满当当，一件挨着一件，容不得他停下来梳理心情。他先见了主持治丧的族老，定下守灵与丧葬的细节，对外只称族长旧疾复发，病故辞世。等这些事都安顿妥当，他又领着八代与药味等几位亲信瞻仰遗容，把各自的遗书交到他们手上。

众人得知富岳至死端坐，流尽了一身血也没有失态，当场落了泪。他们都是随富岳走过战火的旧人，事已至此，悲痛先于一切涌了上来。八代读信的时候手在发抖，将信纸攥出了深深的皱痕。

“这是富岳大人的选择。”止水只说了这一句。

他无法解释更多，因为此刻说什么都显得苍白。他知道经此一日，自己与某些族人的嫌隙便再难弥合。富岳没有选资历最深的亲信，也没有选自己的长子，而是选择了他，此事日后必将掀起轩然大波。只是眼下，他根本无暇顾及这些。

按照信里的第一桩安排，他要先去见团藏，把那个活着的间谍送回根部。

越往崖底走越阴冷，岩壁的缝隙里经年渗着水。止水察觉到四面八方的阴影里蛰伏着气息，一道道视线毫不掩饰地落在他身上，尾随着他移动。

牛头的双手反绑着，被绳索缚着走在前头。他仍顶着宇智波加玄的那张脸，只是面容憔悴，短褂蒙尘，显得皱皱巴巴。除了肩上缠着的旧绷带，身上看不出其他的伤痕。

“你太天真了。”走了一段，牛头忽然开口，“竟敢一个人踏足这里，以为自己还能全身而退吗？”

止水没有搭理他。

快到入口时，两侧的阴影里陆续现出人影，或蹲踞，或站立，脸上戴着各式面具。

“宇智波止水，特来归还贵部失踪的人员。”

根的成员沉默地让出了一条路。

石阶往下延伸，越走越深。空气里浮着一缕异香，用来盖住经年的血腥气，闻久了令人作呕。尽头是一间密室，团藏坐在中央的石椅上，独眼映着烛火，见他们进来也不起身。深入地底的这片黑暗里，每一寸都是他的领地。

“宇智波止水。”他打量了止水片刻，嘴角浮起一点笑意，“老夫要恭喜你了，十七岁就要接任族长，真是年少有为。”

话说得客气，却字字带刺。年少有为，说的就是资历尚浅。接任族长是族中尚未公开的事，富岳尸骨未寒，就已经传进了团藏的耳朵里，足见他的谍报网络之广。止水听得出这番话的意思，没有接腔。

“团藏大人。这是您的根丢失的人，我替您找回来了。”

团藏扫了一眼牛头。后者只是垂着头，一言不发。老人也不多话，抬手结了一个印。

牛头猛地弓起身子，喉咙里发出破碎的嗬嗬声。黑色的纹路顺着舌根爬满口腔，嘴角溢出黑血。他抽搐了几下，便在止水的注视下直挺挺倒了下去。

“那还要多谢止水大人，替老夫抓住了这个叛徒。”团藏放下手，慢条斯理地改了称谓，“现在人已伏诛，您就请回吧。前任族长的葬礼，老夫就不便露面了，劳烦你代为致意。”

止水垂下眼帘，望着石地上的尸体。这已经是团藏第二次在他眼前杀人了。

“原来，团藏大人对待自己的人也是如此。”

“无论是谁，只要威胁到了村子，老夫自然会一视同仁。”团藏意有所指。

杀掉牛头，是团藏当场做出的决断。归还的暗部要审问，审问就要上报，根是怎么除掉宇智波加玄，又怎么让人顶着死者的脸活到今天，都会一桩桩暴露到明面上来。与其留下活口，不如让他直接消失。这样既能在年轻的继任者面前立威，让他看清谁掌握着真正的生杀大权，又顺手抹去了当年谋害加玄的最后证据。

富岳与团藏的对峙，此时隔着生死，胜负仍未分晓。

“是吗？在我看来，您所做的一切，也不见得是为了村子。”止水道，“您只是害怕失去对局势的掌控，害怕别人发现您的判断出自一己私心。所以才千方百计把宇智波逼上绝路，好顺理成章地举起屠刀。到头来，只是在掩饰自己的懦弱吧。”

话音落地，密室里的烛火齐齐一暗，又剧烈地抖动起来。团藏按在扶手上的指节泛了白，半边脸上的皮肉收紧，压制着被当面折辱的恼怒。几息之后，他发出一声低哑的冷笑，缓缓靠回了椅背。

“乳臭未干的小鬼。凭你那点浅薄的见识，哪里看得懂战争与人心的险恶。老夫以一生的阅历向你担保，像宇智波那样被诅咒的族群，在村子里生事只是迟早的事。等你真正坐稳了族长的位置，自然就会明白我说的话了。”

“不过，老夫还要奉劝你一句。”他向前倾了倾身子，“身为一族之长，言行必须更加沉稳。你这一身急躁的毛病，只会给身边的人招来祸端。到时候，恐怕就不能死得像宇智波富岳那样体面了。”