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从今往后（第1页）

又是一年秋。

将军府里的桂花，尽数开透了。

后花园那几棵小桂树已经长高了许多，最高的那棵越过了墙头，风一吹，花瓣能飘到外头的巷子里去。西墙根下又添了十几棵，是开春时少爷亲自带人种的。他说桂花这树不娇气，给点土就能活。果然活了。入秋之后，满府都是甜的。我早晨起来推开窗，那香气就往屋里涌，像把整个人都浸在了蜜水里。

桃树也种了不少。在后花园东边，沿着游廊一排种过去，中间夹着几棵垂丝海棠。春日里开花时，粉白粉白的一片，风过时像下雪。少爷说他小时候念“桃之夭夭，灼灼其华”，总觉着那画面就该是这样。我站在他身后笑，说，你从前还在纸上改成“窈窕少年”。他回头看我，说，那少年如今不就在我府里。

我别开脸，没接话。耳朵烫得厉害。

如今这将军府，再不是当年那副空荡荡的模样了。前院正堂挂着新换的匾额，黑底金漆，是圣上御笔亲题的两个字：长宁。

圣上说，沈云舟从北境回来，朝中多了一位虎将，便是朝廷之幸。愿他府邸长宁，家宅安稳。满朝文武都听着。有人面色微妙，有人笑而不语，更多的人都明白这“长宁”二字里，含了什么旁的意味。谢云初后来跟少爷说：“你这宅子，往后可没人敢来砸门了。”少爷笑：“从来也没人砸门。”

谢云初来将军府的次数也多了。他每回来，都带酒带菜，还总爱把外头的新鲜话学给我们听。说哪家茶楼里有人说书，把将军拒婚的事编成了段子，添油加醋，倒把听的人感动得直抹泪。

我听了，又气又笑。少爷倒无所谓，说：“编得如何？若好，我改日也去听一场。”谢云初拍着桌大笑，说：“你沈云舟，比那说书先生还会说。”

有回谢云初喝得半醉，拉着我的袖子说：“砚书啊，你可得把我这表弟看好了。他这人，为了你能把天捅个窟窿。”我坐在旁边，给少爷剥橘子。

闻言抬头看他一眼。他正倚着椅背，似笑非笑，一副“他说的没错”的模样。我低头继续剥橘子，小声说：“我哪儿看得住他。”谢云初醉醺醺地凑过来，说：“你叫一声相公，他保准哪儿都不去。”我手一抖，橘子掉在地上。

少爷笑得肩膀直抖，弯腰把橘子捡起来，拍了拍灰，递回我手里。谢云初还在起哄。我臊得不行，起身躲进了后堂。背后是谢云初的笑声，和少爷低低的那句：“别逗他了。”

刘伯也来过几回。都是挑着天气好的日子，提一壶老酒，一包桂花糕。我们留他吃饭。他起先不肯，说下人不该和主子同桌。少爷直接把椅子拉出来，说：“刘伯，您再不来坐，我就亲自去侯府请您。”刘伯这才颤巍巍地坐了。

我们三个人围着八仙桌吃饭。我给他斟酒。他受宠若惊，站起来接。少爷说：“您再站起来，这酒就没法喝了。”刘伯连声道好。酒过三巡，他话多起来，讲少爷小时候在府里掏鸟窝，摔进花园的泥坑里。

少爷又气又笑，说：“刘伯，您怎么不记点好的。”刘伯就笑，眼睛眯成一条缝。我坐在一旁，听得有滋有味。那些我进府之前的年月，如今也像补全了。我从前总遗憾认识他太晚。现在听着，倒觉着也不晚。余下的日子还长，足够我知道他的全部。

侯夫人那边，也慢慢软了下来。

起初那大半年，她一次也没来过。少爷每月去侯府请安，她都见，但话极少。我知道她心里过不去。我也不急。她不来，我反倒更用心照顾他。他回府时，我热汤热饭地等着。

他若是从侯府受了气，我也不问，只把酒温好，给他倒一盏。他喝一口，说：“我母亲其实也没那么硬。”我点头，说：“慢慢来。”

后来，侯府的周嬷嬷又来过几回。每回都带些吃食。有一回，她还带了双新做的布鞋，说：“这是夫人让给做的。不是给少爷。是给你的。”我接过那双鞋，拿在手里。鞋面是细青布，千层底纳得极密。我道了谢。

周嬷嬷看着我，叹了口气，说：“夫人说，天冷了，别叫那孩子跟着他瞎跑。脚暖了，心也暖。”我捧着那双鞋，低头没说话。周嬷嬷走后，我把鞋试了。正合脚。我在屋里走了两步。鞋底软和，踩在地上没有声音。

少爷回来，看见我穿着新鞋在院子里走，先是一愣。然后他笑了，说：“母亲做的？”我点头。他把我拉过去，抱了一下。他说：“我就说，会好的。”

如今，连朝堂上的风言风语也淡了。少爷官做得稳，圣上器重，侯爷在军中威望又高。朝臣们慢慢也就不再拿他的私事作文章。

有几个交情好的，偶尔见了，还会打趣几句。少爷只笑。谢云初说，这京里最不好娶的，不是哪家小姐，是沈云舟的那位“府中人”。我听了，在书房门口站了站，到底没进去。我的身份，说破了天也是两个男人。他们用“府中人”三个字替我遮着，已经算是体面。我不求别的。只要他每日回来，这府里就有光。

这年秋天，我把他走后的信又拿出来晒。

一百零八封信，用两个木匣装着，已经有些发黄了。我每年秋天都拿出来，一封一封地摊在廊下。阳光照在纸面上，墨迹像活过来，映得那些字微微发亮。

他下朝回来，看见满廊子都是信，也不说话，只蹲在旁边看。我撵他，他不走，说：“我看看又怎么了。”我说：“都是些废话。”他拿起一封，展开，念出声：“少爷，今日天阴。我把窗户关了三道。风从北边来，像在哭。”

我一把抢过来，脸红到脖子根。他哈哈大笑，又去拿另一封。我拦着，他躲着，两个人在回廊上追起来。最后我累得直喘，他倒好整以暇地靠在柱子上，说：“别小气。以后我老了，还要你天天念给我听。”

我瞪他。可他眼里亮亮的，我瞪一眼就软了。