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护国寺（第3页）

那一刻，这个粗犷的中年汉子，这个纵横沙场未尝一败的铁血统帅，哭成了一个泪人。

然而战争从不会因为一个人的死亡而停下脚步。殷尊死了，但蔷薇王朝还有皇室后裔，还有那些与殷尊血脉相连的皇子皇孙、亲王郡王。夜胤虽然为殷尊之死痛哭流涕，但在那之后，他对蔷薇王朝皇室后裔的清洗却毫不手软。这是政治的残酷，也是改朝换代的必然。斩草不除根，春风吹又生，这个道理夜胤比任何人都明白。

那一夜，京师城外的乱葬岗上，月色惨淡，冷风如刀。乱葬岗位于京郊西北的一片荒坡之上，平日里便是抛尸之所，野狗出没，白骨露野。此刻正是子时，天地间一片死寂，连虫鸣都听不见一声，只有风吹过枯草的沙沙声，和远处偶尔传来的几声夜枭啼叫，凄厉得让人汗毛倒竖。

几十个身影在夜色中跌跌撞撞地前行着。他们的身上都带着伤，衣衫上血迹斑斑，有的人甚至需要互相搀扶才能勉强行走。他们的脸上满是惊恐和疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂，但那一双双眼睛却还在黑暗中亮着，亮着一种不肯熄灭的光。

这些人便是蔷薇王朝最后的皇室后裔了。有殷尊的皇子公主，有殷尊的兄弟子侄，还有几位白发苍苍的老亲王和几个尚在襁褓中的婴孩。他们的身上流着蔷薇王朝四百年传承下来的血脉，流着与殷尊相同的血。而此刻，他们正被夜胤的追兵四处搜捕，像是一群被猎人追赶的鹿，仓皇奔逃于黑夜之中。

他们穿过了乱葬岗，脚下踩过那些不知名的白骨，骨头在脚下发出咔嚓咔嚓的碎裂声，没有人低头去看，也没有人说话。终于，他们来到了那座建在乱葬岗边缘的破旧寺庙前。那寺庙不知建于何年何月，门楣上的匾额已经朽烂得看不清字迹，两扇木门歪斜着靠在门框上，风一吹便吱呀作响。

寺庙里面亮着一盏油灯，昏黄的光从门缝中透出来，在这浓得化不开的夜色中，像是一颗孤零零的星子。

门开了，一个身披黑色斗篷的人站在门内，看不清面容，只能看出身形清瘦而挺拔。那人的声音压得很低，却带着一种不容置疑的沉稳：“你们都是皇亲国戚，金枝玉叶！快快随我来！我带你们去鬼市地下暗河！在那里，朝廷的走狗永远也追不来！”

人群沉默了片刻，然后便鱼贯而入。殷尊的皇后走在最后面，她今年不过二十六七岁的年纪，面容秀美而苍白，额头上缠着一圈白布，布上渗出了淡淡的血迹——那是城破时她从宫墙上跳下时磕伤的。她的怀中紧紧抱着一个三四岁的孩子，那孩子已经睡着了，小小的脸上还带着泪痕，呼吸却均匀而平稳，浑然不知自己正在经历怎样的生死逃亡。

皇后将那孩子交给了身边的一位老嬷嬷，然后转过身去，面朝着京师的方向，面朝着那座还在燃烧的皇城，面朝她丈夫死去的地方，跪了下来。

她咬破了自己的右手食指。鲜血从指尖涌出来，在月光下呈现出一种近乎黑色的暗红。她伸出手指，在寺庙门前的青石地面上，一笔一划地写下了一行字。血书在月光的映照下泛着幽幽的红光，像是一道刻在石头上的伤疤。

“天不亡我蔷薇王朝！”

七个字，笔笔泣血，字字千钧。她写完之后，又盯着那行字看了许久，然后站起身来，头也不回地走进了那扇门。

几十个皇室后裔，包括那几个尚在襁褓中的孩子和几位白发苍苍的老人，跟随着那个披斗篷的神秘人，走进了寺庙深处。寺庙的后殿有一扇暗门，暗门之后是一道幽深狭窄的楼梯，楼梯的石阶上长满了青苔，湿滑而冰冷。楼梯一直向下延伸，仿佛要通往地心深处。从楼梯的深处涌上来一阵阴冷潮湿的风，风中夹杂着一股说不清道不明的腥咸气味，像是海水，又像是血。

他们一个接一个地走下了那段楼梯，身影渐渐被黑暗吞没。走在最后的是皇后，她在踏入暗门之前，回头望了最后一眼。那一眼望穿了寺庙的破墙，望穿了乱葬岗的白骨，望穿了京师的残垣断壁，望向了一个再也不会回来的过去。然后她收回了目光，提起裙摆，毅然决然地走下了那段幽深的楼梯。

暗门在她身后缓缓合拢，发出一声沉闷的响动。寺庙重新归于寂静，只有门前的青石地面上，那一行血书还在月光下泛着幽幽的红光。

天不亡我蔷薇王朝。

夜凉女帝小的时候，最喜欢听的就是这段戏文。大夜朝开国太祖夜胤征战四方、最终与蔷薇末帝殷尊的那一场生死对决，被后世的文人编成了戏文话本，在民间广为流传。茶楼酒肆里的说书先生们将它说得天花乱坠，什么“夜太祖义释殷尊帝”“红龙泣血太和殿”，段段精彩，回回叫座。夜凉幼时缠着她的奶娘，一遍又一遍地讲这段故事，讲到夜胤抱着殷尊大哭那段，她也会跟着红了眼眶，用袖子偷偷地抹眼泪。

那时候她还不知道，戏文终究是戏文。戏文里的悲壮是唱出来的，是演出来的，是台下的看客们嗑着瓜子喝着茶水品评赏玩的。而真正的亡国之痛，是两百年前那个雨夜里，一个红衣帝王用命写下的绝笔。

如今她坐在这大夜朝的龙椅上，面临着与当年殷尊相似的绝境，才终于明白了那些戏文背后沉甸甸的分量。

记忆像是潮水一样涌上来，挡都挡不住。

那是一个夏日的午后，御花园里的荷花开得正盛，粉白的花瓣在阳光下透出一种半透明的质感，像是用最上等的丝绸裁成的。夜凉那时候才七八岁，梳着两个圆圆的发髻，穿着一身鹅黄色的小裙子，正趴在凉亭的石桌上，百无聊赖地用手指蘸着茶水在桌面上画小人。她的身后，一个少年正靠在亭柱上，手中拿着一卷书，却并没有在看，而是微微侧着头，目光落在她的身上。

那少年大约十五六岁的年纪，穿着一身月白色的长衫，腰间系着一块碧绿的玉佩，身形修长而挺拔，像是春风中一株刚刚长成的青竹。他的面容生得极为清俊，眉骨高而眉峰不浓不淡，鼻梁直而鼻翼微微收拢，嘴唇薄而唇角天然带着一点向上的弧度，不笑的时候也像是在笑。最特别的是他的眼睛，那是一双深褐色的瞳仁，在阳光下会透出一点琥珀色的光，看人的时候总带着几分懒洋洋的温柔，像是三月的暖阳照在人身上。

他就是夜烛。夜凉唤他“夜烛哥哥”，而满朝文武则称他为“宸王殿下”。他是夜凉的堂兄，也是她在这深宫之中最亲近的人。

夜凉将手中的茶水一泼，那刚画好的小人在水渍中迅速模糊了形状，化成了一滩浅褐色的水迹。她嘟着嘴，用力地叹了口气，那口气吹得她额前的碎发都飘了起来。

“夜烛哥哥，”她转过头去，两只小手托着腮帮子，一双黑白分明的大眼睛望着夜烛，认真得不像是一个七八岁的孩子，“凉儿也想殉国，想那么悲壮的去死。”

夜烛听了这话，先是愣了一下，随即将手中的书卷随手放在石桌上，走了过来，在她面前蹲下。他比她高出许多，蹲下来之后两个人的视线才堪堪齐平。他看着她的眼睛，然后伸出手，用食指的指腹在她额头上轻轻点了一下。那动作轻柔极了，像是在触碰一件易碎的瓷器。

“想什么呢？”他的声音里带着笑意，却又不是那种敷衍的哄小孩的笑，而是认认真真的、把她的傻话当真了的笑，“有哥哥在，保证你死不了。放心，啊。”

那一个“啊”字拖得微微长了些，尾音上扬，像是在哄一只炸了毛的小猫。他说完之后，又用那只手揉了揉她的头顶，将她那两个圆圆的发髻揉得歪歪扭扭的，几缕碎发从发髻中散落出来，垂在她的耳边。

夜凉被他揉得脑袋晃了晃，嘟囔着去拨他的手，但嘴角已经不自觉地翘了起来。方才那个说要“殉国”的悲壮小女帝，转眼间就变回了那个被哥哥一哄就笑的普通小姑娘。

阳光从凉亭的飞檐下斜斜地照进来，落在两个人身上，在地上投下两个挨在一起的影子。荷花池中传来几声蛙鸣，远处的柳树上，蝉声聒噪而绵长，像是永远也不会停歇。

那是夜凉记忆中最好的夏天。也是最后一个那样的夏天。

香炉中的最后一缕香烟终于袅袅散尽了。夜凉的目光从那渐渐消散的青烟上收回来，重新落在了面前的慧明和尚身上。她的手不自觉地攥紧了，指甲陷进掌心里，传来一阵细微的刺痛。那痛意像是一根针，将她从回忆中刺醒了。

“就没有什么办法吗？”她的声音倔强而执拗，带着一种帝王特有的、不容拒绝的强硬。但慧明听得出，那强硬底下藏着的东西——那是一个溺水之人在沉下去之前，拼命想要抓住最后一根浮木的绝望。

慧明和尚沉默了许久。大殿中静得只剩下窗外风吹过树叶的沙沙声，和极远处传来的、若有若无的诵经声。那诵经声低沉而绵长，像是从地底深处涌上来的一股暖流，一字一句都听不真切，却能让人感到一种莫名的安宁。可此刻的夜凉感受不到那种安宁，她的全副心神都被即将到来的战争占据着，像是有一把刀悬在头顶，刀锋的寒芒已经落在了她的脖颈上。