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南北分治（第1页）

龙涎香在鎏金博山炉中燃了一夜又一夜，青白色的烟雾从镂空的山峦纹路里钻出来，在昏冥的寝殿里盘绕成苍白的雾。夜凉半倚在龙榻上，明黄色的锦被堆在她身侧，衬得她那张脸愈发惨白如纸。她的眼睑泛着不正常的潮红，像染了一层薄薄的胭脂，可那胭脂底下，是浓得化不开的青黑色。

“陛下，四更天了。”掌灯宫女跪在脚踏边，声音里带着哀求，“该歇息了。”

夜凉没有应声。她手中的赤金狼毫笔在奏折上留下一行行娟秀的朱砂批红。那支笔是太祖夜胤传下来的，笔杆上刻着“日月山河”四个篆字，握在她瘦骨嶙峋的指间，竟显出几分摇摇欲坠的萧索。笔锋落处，墨迹如血，在昏黄的烛光下泛着幽幽的光。

“陛下！”掌灯宫女膝行上前，声音里带着哭腔，“您已经三天三夜不曾阖眼了！再这样下去，龙体怎么受得住！”

“退下。”

夜凉的声音不大，却带着不容置疑的冷硬。宫女不敢再劝，只默默退到一旁，眼眶却红了。

烛影摇红，将她单薄的影子投在描金屏风上。那影子细细长长的，像一株即将被秋风吹折的枯竹。她继位不过三年——三年，一千多个日夜，她眼睁睁看着自己这具身子在日复一日的宵衣旰食中，被一点一点掏空。

案上的奏折堆积如山。北境鲛人犯边，南疆异族蠢动，朝中党派倾轧，国库日渐空虚。每一本奏折都是一块巨石，压在她单薄的脊背上，压得她喘不过气。她时常梦见先帝，梦见太祖，梦见那些金戈铁马的峥嵘岁月。太祖夜胤骑在马上，回头望她，目光灼灼如雷电——“这天下，朕一刀一枪打下来的，守不守得住，看你们的了！”梦醒时分，只有冷月照着这一室孤寂，和枕上那一片潮湿的痕迹。

“拿过来。”她指了指最上方那本加急军报。

掌灯宫女双手捧上。夜凉展开军报，目光扫过那几行字——

潼阳关已破。守将韩牧野殉国，八千将士无一生还。

她的手微微颤抖。潼阳关是京畿门户，潼阳一破，京城便袒露在异族的兵锋之下，如同一只被剥去了壳的蚌。

韩牧野。她记得他。那个笑起来一脸憨厚的粗豪汉子，每回进京述职都要给她带潼阳特产的柿饼，用油纸包得整整齐齐，说“陛下您尝尝，这柿饼甜着呢”。她只吃过一回，太甜了，甜得发腻。可此刻她忽然想再吃一个，就一个。

没有了。再也没有了。

“传朕旨意，召内阁首辅、兵部尚书、五军都督即刻入宫议事！”她掀开锦被，挣扎着要下榻，双腿却软得像踩在棉花上。

“陛下！”宫女们呼啦啦跪了一地。

夜凉扶住床柱才勉强站稳。她就这么穿着单薄的中衣，赤足站在冰凉的金砖地面上，冷冷道：“更衣。”

明黄色圆领龙袍加身时，那衣裳竟显得空荡荡的。不过短短数月，她已瘦得形销骨立，腰带紧到最后一个孔依然松垮，十二旒冕冠戴在头上，更衬得一张脸只有巴掌大小，下巴尖得能戳疼人。可当她在铜镜中看见自己的倒影时，那双紫红色的眼睛里，依然燃烧着倔强的火焰——像一堆即将熄灭的炭火，风一吹，又亮了一亮。

“走吧。”她迈开步子，龙袍的下摆拖曳在身后，像一道沉重的、金色的叹息。

掖庭的浣衣局里，蒸汽氤氲，碱水刺鼻。

几十口大锅同时烧着，沸水咕嘟咕嘟地翻滚，白色的水汽弥漫在逼仄的空间里，让人透不过气。空气里混杂着皂角的涩味、汗水的酸味和潮湿腐烂的霉味，熏得人眼睛发疼。黑玉儿费力地拎起一桶滚烫的碱水，木桶的粗麻绳把手深深勒进她的掌心。她面容眉目间自有一股沉静的书卷气，与这腌臜粗鄙的地方格格不入。也正是因为这份格格不入，让她成了那几个壮硕宫女的眼中钉、肉中刺。

“磨蹭什么呢！”

一记鞭子猝不及防地抽在她背上，火辣辣的疼顿时炸开。黑玉儿手一软，木桶哐当坠地，滚烫的碱水溅了一地，溅湿了她的裤脚和布鞋。沸水透过粗布渗到皮肤上，烫出一片红痕，她却咬着牙没有叫出声。

“废物！连桶水都提不动！”打她的是管事宫女朱嬷嬷，生得五大三粗，满脸横肉，一双三角眼嵌在肉里，像两颗豆子。她身后跟着三四个同样壮硕的宫女，一个个抱着手臂，幸灾乐祸地瞧着。

黑玉儿咬住下唇，低下头，弯下腰去捡木桶。手指刚触碰到桶沿，一只穿着粗布鞋的脚便踩了上来，狠狠碾住她的手指。

“嘶——”她疼得倒抽一口冷气。

“哎呦，弄疼你了？”踩她的宫女名叫翠环，生得虎背熊腰，力气大得惊人。她非但不挪脚，反而用力碾了碾，嬉笑道，“细皮嫩肉的，干得了这粗活么？瞧这手，啧啧，比尚宫局的姑姑还白嫩呢。不如去求求管事的，给你换个轻松差事？伺候哪位贵人沐浴更衣，不比在这儿强？”

“哈哈哈哈——”几个宫女笑得前仰后合，笑声粗粝刺耳，像一群嘎嘎叫的鸭子。

黑玉儿抬起头，眼底闪过一丝倔强。她没有求饶，没有哭泣，只是这么直直地看着翠环。那双眼睛深得像两口井，井底幽暗，看不出一丝波痕。翠环被她看得有些发毛，恼羞成怒，抬脚狠狠一踹。

黑玉儿整个人被踹得失去平衡，扑通一声摔倒在地。额头磕在青石板的棱角上，顿时破了皮，殷红的血顺着眉梢淌下来，糊住了半边眼睛。

“还敢瞪人？”朱嬷嬷脸色一沉，抄起鞭子劈头盖脸地抽下来，“我叫你瞪！叫你瞪！不过是个苍狼族的贱婢，还当自己是大户人家的小姐呢！”

鞭子落在身上，每一下都像火烧。黑玉儿蜷缩成一团，双手护住头脸，牙齿咬得咯吱作响。咸涩的血腥味在口腔里弥漫开来，她尝到自己牙龈渗出的血，尝到那颗门牙在牙龈里晃动的钝痛，尝到嘴唇被牙齿磕破后的铁锈味。

“干活这么慢，还敢耍脾气！再慢些，仔细你的皮！”翠环一把揪住她的衣襟，将她从地上拎起来又狠狠掼下。

撕拉一声，粗布衣襟被扯裂了，露出里面白皙的锁骨和一道触目惊心的旧伤疤——那伤疤从肩头斜斜划到锁骨下方，虽然早已愈合，依然狰狞可怖。黑玉儿本能地伸手去遮，却被翠环一把拍开。

“呦，还藏着呢？这是哪年留下的？瞧这模样，怕不是犯了事挨过刀？”翠环一边笑一边伸手去戳那道疤，“我说呢，好好的姑娘家怎么就被发配到掖庭来了，原来是——”

黑玉儿的牙齿磕在青石板上，那颗本就松动的门牙终于脱落了，满嘴都是血沫。她挣扎着，用尽全身力气恶狠狠地瞪着压在身上的翠环。那双眼睛里没有泪水，只有仇恨，像一簇幽暗的火，在深潭般的瞳孔里静静燃烧。

然而她无法反抗。她太瘦了，太弱了，在这群如狼似虎的宫女面前，她就像一株被狂风蹂躏的蒲草，除了弯下腰去，别无他法。