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南北分治（第2页）

就在这时——

“住手！”

一声冷喝如寒冰乍破，在湿热的浣衣局里炸开。众人循声望去，只见一个身着明黄色龙袍的纤瘦身影大步走来。来人走得很快，衣袂翻飞间透着一股凌厉的杀伐之气，身后跟着的侍卫小跑着才能勉强跟上。十二旒的冕冠在她头顶微微晃动，冕旒后面的那双眼睛，冷得像三九天的寒星，又像淬了毒的刀锋。

“陛、陛下——”朱嬷嬷吓得魂飞魄散，膝盖一软跪倒在地，额头重重磕在青石板上。

翠环还压在黑玉儿身上，呆呆地望着来人，一时没反应过来。她从未见过皇帝，更从未想过皇帝会出现在掖庭浣衣局这种地方。在她的想象中，皇帝应该坐在金碧辉煌的大殿里，隔着层层珠帘，看都看不清。

下一刻，一只穿着云头履的脚狠狠踹在她腰侧，将她整个人踹飞了出去，砰地撞在墙上。那一脚力道极大，翠环撞得眼冒金星，半晌爬不起来。

夜凉收回脚，胸口剧烈起伏着。这一脚几乎耗尽了她仅存的力气，她站在那里，身形单薄得像一张纸，衣带因削瘦而显得格外宽松，龙袍空荡荡地挂在她身上，越发衬出那份瘦骨支离。她微微喘着，额角渗出细密的冷汗。

“陛、陛下饶命！”翠环连滚带爬地跪好，额头将青石板磕得咚咚响，“奴婢只是、只是同黑玉儿姑娘开了个玩笑而已啊！奴婢们是在教她干活，是教她——”

“玩笑？”

夜凉的目光落在黑玉儿身上。那孩子灰头土脸地趴在青石板上，额头的血糊住了半边脸，衣襟被撕破，嘴唇肿起老高，一张嘴便露出那缺了一颗门牙的血窟窿。那双眼睛里还残留着未曾散去的惊惧和倔强，像一只落入陷阱的小兽。

怒意像岩浆一样从心底翻涌上来，滚烫的、灼热的，瞬间烧遍了全身。

“刽子手何在？”她的声音冷得像淬了冰，一字一顿，“将这几个宫女，即刻斩首！”

“陛下！陛下饶命啊！”朱嬷嬷和翠环等人吓得魂不附体，哭嚎声、磕头声、求饶声乱作一团。朱嬷嬷膝行着向前爬了两步，被侍卫拦住，她隔着侍卫的铁甲朝夜凉哭喊：“陛下！老奴在宫中三十年，三十年呐！从太皇太后那会儿就伺候着，没有功劳也有苦劳——”

“苦劳？”夜凉冷冷地俯视着她们，每一个字都像钉子一样钉下去，“你们管这叫苦劳？”

她缓缓抬起手，指着黑玉儿额头的伤、嘴边的血、被撕破的衣襟，声音陡然拔高，带着一种近乎撕裂的嘶哑：“这就是你们三十年的苦劳？！欺辱弱小，凌虐同侪——朕的掖庭，什么时候变成了私设公堂的牢狱？！”

“奴婢再也不敢了！求陛下开恩呐——”翠环哭得涕泗横流，额头已经磕破了皮，血顺着鼻梁流下来。

夜凉不再看她们。她一步步走到黑玉儿面前，弯下腰，伸出手。

黑玉儿仰起头，看着那只朝自己伸来的手。那手瘦得青筋毕现，指节分明，中指指侧有一层薄薄的茧——那是常年握笔磨出来的。指甲修剪得整整齐齐，指尖还残留着朱砂批红的痕迹，在指缝里留下淡淡的红色。

她犹豫了一瞬。只一瞬。然后她将自己的手放了上去。

那只手冰凉，却有力。夜凉将她从地上拉起来，打量着面前这个狼狈不堪的少女。黑玉儿的身量在女子中不算矮，可站在夜凉面前，却显得格外瘦小。她微微垂着眼，睫毛上沾着灰尘，脸上又是血又是泥，偏偏脊背挺得笔直。

夜凉的眼底闪过一丝怜悯，更多的却是一份说不出道不明的情绪。她在黑玉儿的眼睛里看到了某种熟悉的东西——那种倔强，那种不屈，那种被命运踩进泥里依然不肯低头的劲儿。像极了多年前刚登基时的自己。

“从此以后，你不用在掖庭干粗活了。”她的声音放柔了些，却依然带着帝王的威严，“陪在朕的身边，当贴身侍女吧。”

黑玉儿愣了一瞬。她没有谢恩，没有哭诉，没有感激涕零地跪下磕头，只是安静地点了点头。那点头的动作很轻很轻，却稳稳当当的，像是一个承诺。

这份沉静，倒让夜凉高看了她几分。

夜凉牵着她的手，一步步走出掖庭。朱嬷嬷和翠环的哭嚎声被甩在身后，越来越远，越来越模糊。侍卫们拖着那几个宫女往刑场的方向去，她们的惨叫声在宫墙之间回荡，像是某种凄厉的警钟。

门外停着一辆布辇。那是帝王出行时最低调的代步工具，青布帷幔，素色流苏，没有一丝多余的装饰。但即便如此，对于一个掖庭的粗使宫女来说，已是天大的恩典。

“上去。”夜凉松开手。

黑玉儿看了看那辆布辇，又看了看夜凉。阳光下，女帝的面容苍白得近乎透明，嘴唇没有血色，脖颈细得像一根花茎，仿佛轻轻一折就会断掉。可那双紫红色眼睛，那双俯瞰着万里江山的眼睛，却依然明亮得惊人——像是燃烧到了极致的烛火，明知即将熄灭，也要拼尽最后一滴蜡泪。

她垂下眼帘，顺从地坐上了布辇。

布辇缓缓启动，沿着长长的宫道向前行去。黑玉儿回过头，看见夜凉依然站在原地，那抹明黄色的身影在朱红色的宫墙映衬下，显得那样孤独，那样单薄。

风吹起她龙袍的下摆，像卷起一片枯叶。

翌日早朝，奉天殿。

钟鼓齐鸣，百官朝拜。七十二声钟响在紫禁城上空回荡，惊起殿角铜铃上栖息的乌鸦，它们扑棱着翅膀飞向灰蒙蒙的天空。夜凉端坐在丹陛之上的龙椅上，明黄色的龙袍加身，十二旒冕冠遮住了她的面容。那冕旒后面，是一双冷峻而疲惫的眼睛。

“吾皇万岁万岁万万岁——”

山呼声在空旷的大殿里回荡，震得人耳膜嗡嗡作响，震得梁上的积灰簌簌而落，在透过窗棂的晨光里飞舞如金屑。夜凉抬了抬手，山呼声戛然而止。

“平身。”她的声音不大，却清晰地传遍了每一个角落，在殿中激起轻微的回音。

百官起身，按品级列班站好。文官在左，武将在右，皆是峨冠博带、衣冠楚楚。紫色、绯色、青色的官袍汇成一片沉默的海洋，玉带在晨光下泛着温润的光泽。夜凉冷冷地扫视着丹陛下的群臣，日光从她背后的雕龙屏风两侧透进来，将她的面容笼在阴影里。