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南北分治（第6页）

风筝没有听见。她正沉浸在重见光明的喜悦里，沉浸在那一片金灿灿的油菜花田里，沉浸在“马上就要看到西湖”的憧憬里，沉浸在身边这个男人的柔情蜜意里。她不会知道，这个将她从深海中带出来的男人，心里盘算的是什么。她只知道，他待她好，他请最好的太医给她治眼睛，他立她为皇后，他给了她从前在海国想都不敢想的一切。

这便够了。对于风筝来说，这就够了。

车队继续向南。那乘极度奢华的轿子载着天使国的帝王和他的皇后，徐徐驶入夜朝割让的土地。官道两旁的百姓跪了一地，乌压压的人头低垂着，没有人敢抬头看那乘轿子。对于这些百姓来说，他们一觉醒来，就从一个国家的子民变成了另一个国家的子民，从夜朝人变成了天使国人。这中间的荒唐与悲凉，没有人问他们愿不愿意。

队伍最前方的天使国旗帜在风中猎猎作响，那面旗帜上绣的是一只张牙舞爪的异兽，狰狞而傲慢。

诏狱。

这里是天底下最阴暗的地方，连阳光都无法照进深处。它建在皇城西北角的地下，据说当年太祖打天下时，这里曾是一处地牢，关押的都是犯了死罪的皇亲国戚。后来历朝历代不断扩建，越挖越深，越修越暗，终于变成了如今这座迷宫般的地底监牢。

潮湿的石壁上渗出水珠，滴答、滴答、滴答，落在黑漆漆的地面上，在死寂中回荡出漫长而诡异的声响，像某种永不停止的酷刑。空气里弥漫着刺鼻的血腥味、腐烂的稻草味和苦涩的药水味，混在一起，浓郁得几乎凝固，令人作呕。那药水味又是什么？是给那些被拷打至半死的犯人的金疮药——不能让他们死，至少不能在招供之前死。

最深处的牢房里，一个女子被铁链锁在墙上。铁链穿透了她的肩胛骨，这是对付重犯的手段，为的是让她连凝聚力气挣扎都做不到。

她便是天使国的女祭司伽若。她曾经身着圣洁的白袍，站在天使国的祭坛顶端，接受万民匍匐在地的朝拜。她的声音被视作神谕，她的一言一行都代表着天使国最高的神权。可此刻，她的白袍早已破烂不堪，被血和泥浆浸染成了灰褐色，看不出原来的颜色。金色的长发纠结成一团乱麻，粘着干涸的血块和稻草屑。她的脸庞消瘦而苍白，嘴唇干裂起皮，只有那双湛蓝的眼睛，依然燃烧着不屈的火焰，像北境雪原上的极光。

沉重的牢门被推开了，发出吱呀一声长长的、令人牙酸的怪响。

一个人提着灯笼走了进来。灯笼的光晕昏黄而摇曳，在湿漉漉的墙壁上投下晃动的影子。那光晕里，映出一张娇俏的脸——柳叶眉，杏仁眼，樱桃小口微微上扬，天生一副讨喜的甜美容貌。她笑起来的时候，两只眼睛弯成月牙，面颊上还会浮现两个浅浅的酒窝。走在街上，任谁都会觉得这是哪家的闺秀、哪处的粉黛。

可伽若知道，这个看起来人畜无害的女子，有着怎样一副与外表毫不相称的铁石心肠。那些将她折磨得体无完肤的酷刑，九成出自这个笑着的女人之手。她越是笑得甜，下手就越狠。

来人叫媚儿，夜凉身边最得力的女官，掌管诏狱审讯，专司从那些最硬的骨头里撬出情报。诏狱的狱卒们私下里叫她“笑面罗刹”。

“伽若姐姐，在这里还住得惯吗？”媚儿笑盈盈地走来，裙裾在潮湿的地面上拂过，声音甜得像刚熬好的蜜糖。她将灯笼挂在墙上的铁钩上，火苗跳动了一下，照得她半边脸明半边脸暗，那酒窝在明暗交界处若隐若现。

她拿起桌上的刑具——一把牛皮鞭子，鞭梢浸过盐水，在手里掂了掂，转过身来面对伽若，歪着头打量她，像在欣赏一件尚未完成的作品。

伽若冷冷地看着她，湛蓝的眼睛里没有一丝惧色：“要杀要剐，随你。”

“随我？”媚儿歪了歪头，一副天真无邪的模样，两个酒窝更深了，“那可不成。得陛下亲自下令才行。我说了不算的。我呀，就是个跑腿的。”

她凑近了些，灯笼的光照在她的笑脸上，把那笑容衬得愈发灿烂。可她的声音却陡然冷了下来，像从阳春三月一步跨进了数九寒天：“说吧，你们天使国的大军驻扎地，还有军需物资，都藏在哪里？你们的主力部队还剩多少？补给线从哪边走？那些异兽——是怎么驯养的？”

“哼。”伽若从鼻子里发出一声冷哼，别过头去，索性闭上了眼睛。那张削瘦的脸上写满了不屑。

啪——

鞭子毫无征兆地落下，在伽若肩头绽开一道血痕。盐水渗进伤口，那疼痛比普通鞭伤剧烈十倍，像有无数根烧红的针同时扎进伤口深处。她浑身猛地一颤，铁链哗啦啦地响，牙齿将下唇咬出了血，却硬是一声没吭。

“说不说？”媚儿依然在笑，手上的鞭子却一下接一下地落下来，带着破空的风声。每一鞭都精准地落在最疼的地方——肋骨、锁骨、腰侧——力道控制得恰到好处，既让人痛不欲生，又不至于伤及性命。这是多年的手艺，普通人学不来的。

啪，啪，啪——

空旷的牢房里回荡着鞭笞声和铁链晃动声。伽若终于忍不住，发出一声压抑的痛呼，像受伤的野兽在喉咙里打转。那些鞭痕在她白皙的肌肤上纵横交错，皮肉翻卷，血顺着身体往下淌，一滴滴落在黑色的地面上。

“你们的夜朝！你们的昏君！”她嘶声喊道，湛蓝的眼睛里燃烧着熊熊恨意，瞳孔都因激动而放大，“本祭司不会放过你们的！总有一天，天使国的大军会踏平你们的京城，会把你们的昏君拖出皇宫，会把这座肮脏的牢狱烧成灰烬——”

啪！又是一鞭，这次直接抽在她脸颊上，白皙的皮肤上立刻浮起一道蜈蚣似的红痕。她的话被抽断了，头被打得偏向一侧。

“嘴还挺硬。”媚儿放下鞭子，活动了一下手腕。抽了这么多鞭，她的呼吸依然平稳，脸上依然挂着笑，只是额角微微沁出了几颗汗珠。她踱到火炉旁，炉子里插着几根烙铁，烧得通红发亮，在黑暗中像择人欲噬的恶魔之眼，散发出灼人的热浪。火苗舔舐着铁块，发出呼呼的声响。

她拿起一根烙铁，在手中漫不经心地把玩着，烧红的铁棍在她纤细的手指间转动，像在转一支笔。她转过脸来，对伽若绽开一个甜蜜而残忍的笑容，两个酒窝深深地嵌在面颊上：“鞭子你受得住，就是不知道……这个你受不受得住了。”

那烧红的铁块越来越近，越来越近。滚烫的热浪扑面而来，伽若感觉到自己脖颈上的汗毛已经卷曲焦枯。恐惧像一只无形的手，攥住了她的心脏，越攥越紧。她想挣扎，可穿透肩胛骨的铁链让她连躲闪都做不到，只能眼睁睁看着那团炽热的红光逼近自己的脖颈。

“救命——”她终于崩溃了，拼命挣扎着，铁链撞击在一起发出尖锐刺耳的声响，哗啦啦地在狭窄的牢房里回荡，“救命啊——”

“叫破喉咙也没人来救你啦。”媚儿莞尔一笑，声音轻快得像在说一句玩笑话，脸上的酒窝甜得能溺死人。

下一秒，烧红的烙铁贴上了伽若洁白的脖颈。

滋啦——

皮肉烧焦的气味弥漫开来，浓烈而令人作呕。一缕白烟从烙铁与皮肤接触的地方升起，随即是一股焦臭的青烟。伽若发出了一声凄厉到极点的惨叫，那声音不像人声，像某种被撕裂的东西，在诏狱深处回荡了许久许久，撞在石壁上，又弹回来，一层一层地叠加，才渐渐息止。她昏了过去，头无力地垂下来，铁链将她整个人吊在墙上，像一具被丢弃的布偶。

媚儿收回烙铁，将它随手丢回火炉里。脸上的笑容一分未变，像是刚做完一件再寻常不过的事。她从袖中取出一方雪白的帕子，慢条斯理地擦了擦手指，一根一根地擦，从拇指擦到小指，仿佛方才沾了什么脏东西。

“把她弄醒。”她对身后的狱卒吩咐道，声音依然甜美，“陛下说了，一定要撬开她的嘴。”

说完，她提着灯笼走出了牢房。光晕渐行渐远，最终消失在黑暗中，只留下铁门合上的沉重声响。